কলকাতা মানেই ফুটবল, আর ফুটবল মানেই তিলোত্তমার আবেগ। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে সেই চেনা ছবিটা অনেকটাই বদলে গিয়েছে। মাঠের দখল এখন মূলত বিদেশি ফুটবলারদের হাতে। বাগান থেকে লাল-হলুদ কিংবা মহমেডান—সব বড় ক্লাবেই এখন গোল করার বা মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণের মূল কাঠিটি থাকছে ভিনদেশি রিক্রুটদের হাতে। এই ‘বিদেশি দাপট’ কি আদতে ভারতীয় ফুটবলের ক্ষতি করছে? এই প্রশ্ন ঘিরেই এখন উত্তাল ময়দান।
দেশের নামী ফুটবলারদের মতে, আইএসএল (ISL) বা আই-লিগের (I-League) মতো প্রতিযোগিতায় বিদেশি কোটা থাকলেও গুরুত্বপূর্ণ পজিশনগুলোতে সবসময় বিদেশিদেরই অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছে। ফলে স্ট্রাইকার বা সেন্ট্রাল মিডফিল্ডের মতো জায়গায় ভারতীয় যুব প্রতিভা উঠে আসার সুযোগ পাচ্ছে না। একজন সিনিয়র দেশীয় ডিফেন্ডার ক্ষোভের সুরে জানালেন, “আমরা যদি সারাক্ষণ বেঞ্চে বসে থাকি বা শুধু বিদেশিদের বল সাপ্লাই করার কাজ করি, তবে আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়বে কীভাবে? বড় ম্যাচে গোল করার দায়িত্ব বা পেনাল্টি নেওয়ার সুযোগ তো বিদেশিদেরই দেওয়া হয়।”
তবে কোচদের একাংশ আবার ভিন্ন মত পোষণ করছেন। তাদের দাবি, বিদেশিদের সঙ্গে খেললে ভারতীয় ফুটবলারদের ফিটনেস এবং টেকনিক্যাল মান উন্নত হচ্ছে। কিন্তু ফুটবল প্রেমীদের মনে একটাই প্রশ্ন—যে কলকাতায় একসময় চুনী-পিকে-বলরামরা রাজত্ব করতেন, সেখানে কি আজ শুধুই গতির লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়ছে দেশীয় মেধা? ফুটবলের এই বিবর্তন কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্লাবগুলোর ভবিষৎ কোন পথে নিয়ে যায়, এখন সেটাই দেখার।
