২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট পাওয়ার লড়াই এখন তুঙ্গে। গত দুটি বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতে না পারা চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি এবার আর কোনো ভুল করেনি। বাছাই পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দাপুটে জয় তুলে নিয়ে বিশ্বকাপের মূলপর্বের একদম দোরগোড়ায় পৌঁছে গেল ‘আজ্জুরি’রা। ইতালির পাশাপাশি নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখেছে সুইডেনও। তবে মুদ্রার উল্টো পিঠও দেখল ফুটবল বিশ্ব—ইউরোপের দুই শক্তিশালী ও তারকাখচিত দেশ এবারের বিশ্বকাপের দৌড় থেকে চিরতরে ছিটকে গিয়েছে।
ইতালি তাদের শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষকে কার্যত খড়কুটোর মতো উড়িয়ে দিয়েছে। নতুন কোচের অধীনে ডিফেন্স এবং অ্যাটাকিং ফুটবলের এক দুর্দান্ত মিশেল দেখা যাচ্ছে নীল জার্সির দলটিতে। অন্যদিকে, ইব্রাহিমোভিচ পরবর্তী যুগেও সুইডেন তাদের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে মূলপর্বের পথে এক পা বাড়িয়ে রেখেছে। কিন্তু ফুটবলপ্রেমীদের জন্য দুঃসংবাদ হলো, চেক প্রজাতন্ত্র এবং অস্ট্রিয়ার মতো তারকাখচিত দলগুলো এবার আর বিশ্বকাপের মূলমঞ্চে থাকছে না। বাছাই পর্বের প্লে-অফে হেরে তাদের বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, ইউরোপীয় ফুটবলের এই পালাবদল ইঙ্গিত দিচ্ছে যে ২০২৬-এর বিশ্বকাপ হতে চলেছে অত্যন্ত কঠিন। বড় দলগুলোর বিদায় এবং ইতালির মতো জায়ান্টদের প্রত্যাবর্তন টুর্নামেন্টের উত্তেজনা কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। আলবা (Alba) ও প্যাট্রিক শিকের মতো বিশ্বমানের তারকারা এবারের বিশ্বকাপে দর্শক হয়েই থাকবেন। এখন দেখার, মূলপর্বে পৌঁছে ইতালি কি তাদের হারানো গৌরব পুনরুদ্ধার করতে পারবে? ফুটবল বিশ্বের নজর এখন ড্র-এর দিকে।
