দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ভারতের শোচনীয় পরাজয়ের পর যখন চারদিকে সমালোচনার ঝড়, ঠিক তখনই সতীর্থ অক্ষর প্যাটেলের সমর্থনে ব্যাট ধরলেন অভিজ্ঞ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ভারতের ব্যাটিং বিপর্যয়ের পাশাপাশি বোলিং বিভাগের পরিকল্পনাহীনতা নিয়ে যখন প্রশ্ন উঠছে, তখন অশ্বিন মনে করিয়ে দিলেন গত বিশ্বকাপের সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোর কথা। তাঁর সাফ বার্তা, অক্ষর প্যাটেলকে ব্যবহারের ক্ষেত্রে টিম ম্যানেজমেন্ট যেন তাঁর অতীতের অবদান ভুলে না যায়।
নিজের সোশ্যাল মিডিয়া হ্যান্ডেলে এবং একটি সাক্ষাৎকারে অশ্বিন বলেন, “গত বিশ্বকাপে অক্ষর কী করেছিল সেটা ভুলে গেলে চলবে না। কঠিন সময়ে ও যেভাবে দলকে ব্রেক-থ্রু এনে দিয়েছিল এবং নিচের সারিতে ব্যাট হাতে অবদান রেখেছিল, সেটা ভোলার মতো নয়।” অশ্বিনের মতে, বর্তমান সুপার-এইট পর্বে যেখানে নেট রান-রেট নিয়ে ভারত প্রবল চাপে রয়েছে, সেখানে অক্ষরের মতো অলরাউন্ডার দলের ভারসাম্যের জন্য অপরিহার্য।
বিশেষজ্ঞদের মতে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ম্যাচে ভারতের স্পিন বিভাগ প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। বিশেষ করে মাঝের ওভারগুলোতে রান আটকানো এবং উইকেট তোলার ক্ষেত্রে খামতি দেখা গেছে। অশ্বিন ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, আসন্ন জিম্বাবোয়ে এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচে অক্ষর প্যাটেলকে আরও বেশি সুযোগ এবং দায়িত্ব দেওয়া উচিত। গত বিশ্বকাপে চাপের মুখে অক্ষরের ঠান্ডা মাথায় ম্যাচ বের করার ক্ষমতা ভারতের সেমিফাইনালের পথে বড় অস্ত্র হতে পারে। এখন দেখার, অশ্বিনের এই অভিজ্ঞ পরামর্শ মেনে পরবর্তী ম্যাচে ভারতের প্রথম একাদশে কোনো বড় বদল আসে কি না।
