২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে আজ সোমবার (১৬ ফেব্রুয়ারি ২০২৬) ক্যান্ডির পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। জিম্বাবোয়ের কাছে অপ্রত্যাশিত হারের পর অজিদের জন্য এই ম্যাচটি কার্যত নক-আউটে পরিণত হয়েছে। এই কঠিন পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখেই অভিজ্ঞ স্টিভ স্মিথকে দলে ফিরিয়ে আনল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। অভিজ্ঞ পেসার জশ হ্যাজেলউড গোড়ালির (Achilles) চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ায় আইসিসি-র টেকনিক্যাল কমিটি স্মিথকে তাঁর বিকল্প হিসেবে অনুমোদন দিয়েছে।
কেন এই আকস্মিক অন্তর্ভুক্তি? নির্বাচক টনি ডোডেমাইড জানিয়েছেন, দলের অধিনায়ক মিচেল মার্শ এবং অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নিসের ফিটনেস নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা থাকায় স্মিথকে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। স্মিথ গত সপ্তাহেই দলের সঙ্গে শ্রীলঙ্কায় পৌঁছেছিলেন ‘রিজার্ভ’ কভার হিসেবে। তবে সোমবারের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে তাঁকে মূল ১৫ জনের দলে অন্তর্ভুক্ত করা হলো। উল্লেখ্য, ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারির পর স্মিথ আর কোনো টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি। তবে সাম্প্রতিক বিগ ব্যাশ লিগে তাঁর ফর্ম ও অভিজ্ঞতাকেই এই মরণ-বাঁচন ম্যাচে হাতিয়ার করতে চাইছে অজি শিবির।
অস্ট্রেলিয়ার সমীকরণ: গ্রুপ-বি-তে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করলেও জিম্বাবোয়ের কাছে হেরে ব্যাকফুটে অস্ট্রেলিয়া। আজ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে হারলে সুপার-এইট-এর দৌড় থেকে প্রায় ছিটকে যেতে হবে অজিদের। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে লঙ্কানরা বর্তমানে দারুণ ফর্মে রয়েছে। ফলে স্মিথের অন্তর্ভুক্তি কি অজি ব্যাটিংয়ের গভীরতা বাড়িয়ে শ্রীলঙ্কার স্পিন আক্রমণ সামলাতে পারবে? নজর থাকবে পাল্লেকেলের মাঠে।
