ভারতীয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় আসতে চলেছে এক যুগান্তকারী মোড়। প্রতিরক্ষা মন্ত্রক সূত্রে খবর, ভারতীয় বায়ুসেনার শক্তি বহুগুণ বাড়াতে ফ্রান্সের থেকে আরও ১১৪টি ‘মাল্টি-রোল’ রাফাল যুদ্ধবিমান কেনার প্রক্রিয়া চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। প্রায় ৩.২৫ লক্ষ কোটি টাকার এই চুক্তিটি হতে চলেছে ভারতের ইতিহাসের অন্যতম বৃহৎ প্রতিরক্ষা চুক্তি। ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁর আসন্ন দিল্লি সফরের আগেই এই মেগা চুক্তিতে সিলমোহর দিতে পারে মোদী সরকার।
এই চুক্তির বিশেষত্ব হলো ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ প্রকল্পের অধীনে উচ্চমানের যুদ্ধবিমান প্রযুক্তি হস্তান্তর। এর ফলে ভারত কেবল যুদ্ধবিমান কিনবে না, বরং দেশীয় প্রযুক্তিতে উন্নত সমর সরঞ্জাম তৈরির কৌশলগত অংশীদারও হবে। বর্তমানে ভারতের হাতে ৩৬টি রাফাল রয়েছে এবং নৌবাহিনীর জন্য আরও ২৬টি মেরিন ভার্সন (Rafale-M) ক্রয়ের প্রক্রিয়া চলছে। নতুন ১১৪টি বিমান যুক্ত হলে ফ্রান্সের পর ভারতই হবে বিশ্বের দ্বিতীয় দেশ, যাদের হাতে এত বিপুল সংখ্যক রাফাল থাকবে।
উল্লেখ্য, ‘অপারেশন সিন্ধু’-র সময় এই রাফালই পাকিস্তানের ঘুম উড়িয়ে দিয়েছিল। এই বিমানে থাকা ‘SCALP’ ক্রুজ ক্ষেপণাস্ত্র ২৫০ কিমি দূরের নিখুঁত লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানতে সক্ষম। সামরিক বিশেষজ্ঞদের মতে, ১১৪টি নতুন রাফাল অন্তর্ভুক্ত হলে লাদাখ থেকে অরুণাচল—পুরো সীমান্ত জুড়েই চীন ও পাকিস্তানের আকাশপথের আস্ফালন চিরতরে স্তব্ধ হয়ে যাবে।
