ভারতীয় ফুটবলে একটি যুগের অবসান হলো। কিংবদন্তি ফুটবলার সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri) তাঁর আন্তর্জাতিক ফুটবল কেরিয়ার শেষ করার বড় ঘোষণা করলেন। তিনি নিশ্চিত করেছেন যে ভারতীয় দলের জার্সিতে তাঁর যাত্রা এখানেই শেষ। যদিও এখনও বেঙ্গালুরু এফসি (Bengaluru FC)-এর হয়ে তিনি খেলবেন, তবে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (ISL)-এর এই মরশুমের ফলের ওপর নির্ভর করবে তাঁর পেশাদার কেরিয়ারের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।
দেশের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার গত বছর জুনে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিলেও, প্রাক্তন কোচ মানলো মারকুয়েজ-এর অনুরোধে এই বছরের শুরুতে AFC Asian Cup ২০২৭-এর চূড়ান্ত রাউন্ড ম্যাচগুলির জন্য চমকপ্রদ প্রত্যাবর্তন করেছিলেন। কিন্তু ভারত মহাদেশীয় ইভেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে না পারায়, ছেত্রী এবার আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে স্থায়ীভাবে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
অবসরের শর্ত: আইএসএল জয়ই শেষ লক্ষ্য
৪২ বছর বয়সী অভিজ্ঞ এই খেলোয়াড়টি সম্ভবত পেশাদার ফুটবল থেকেও সম্পূর্ণভাবে অবসর নিতে পারেন। তাঁর এই সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে আসন্ন ইন্ডিয়ান সুপার লিগ মরশুমে বেঙ্গালুরু এফসি-এর পারফরম্যান্সের ওপর।
সর্বভারতীয় সংবাদমাধ্যম টাইমস অফ ইন্ডিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সুনীল ছেত্রী বলেছেন, “যদি আমরা আইএসএল জিতি, তবে এটি আমাকে জাতীয় (জয়ী) ক্লাবের রঙ পরার এবং আবার আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ দেবে। ৪২ বছর বয়সে, এটি সহজ নয়। আমি এই মরশুমে ১৫ গোল করতে চাই এবং অবসর নিতে চাই।”
কোচকে সিদ্ধান্তের কথা জানালেন ছেত্রী
এই বছর অগাস্টে ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দলের প্রধান কোচ হয়েছেন খালিদ জামিল। ছেত্রী জানিয়েছেন, তিনি খালিদ স্যারকে তাঁর সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেন যে, তাঁর জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তনের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ভারতকে এএফসি কাপের জন্য যোগ্যতা অর্জনে সহায়তা করা।
ছেত্রী বলেন, “খালিদ স্যারকে আমার সিদ্ধান্ত সম্পর্কে বলা সহজ ছিল। যখন আমি জাতীয় দলে যোগ দিয়েছিলাম, আমার একমাত্র লক্ষ্য ছিল যোগ্যতা অর্জনে যতটা সম্ভব সাহায্য করা। আর কিছুই ছিল না। যদি যোগ্যতা অর্জন না থাকত, আমি সম্ভবত ফিরে আসতাম না। একবার এটি স্পষ্ট হয়ে গেলে যে আমরা যোগ্যতা অর্জন করতে পারিনি, আমি কোচকে বলতে পেরে খুশি ছিলাম এবং তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।”
আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ৯৫ গোল নিয়ে অবসর নিচ্ছেন সুনীল ছেত্রী। তিনি জানান, তাঁর কোনও অনুশোচনা নেই। তিনি বলেন, “অনুশোচনা শুধু এটাই যে আমরা যোগ্যতা অর্জন করতে পারিনি। আমি সেই চারটি খেলায় আমার সেরাটা দিয়েছি।”
