বিজ্ঞানীরা পৃথিবীর নিকটবর্তী একটি নতুন গ্রহের সন্ধান পেয়েছেন, যেখানে প্রাণের অস্তিত্ব থাকতে পারে। GJ 251 c নামের এই গ্রহটি পৃথিবী থেকে মাত্র ১৮ থেকে ২০ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত।

এই গ্রহটি একটি ছোট লাল বামন (red dwarf) নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করে এবং এটি তার বাসযোগ্য অঞ্চলে (Habitable Zone) রয়েছে। এর অর্থ, যদি গ্রহটিতে বায়ুমণ্ডল থাকে, তবে সেখানে জল তরল অবস্থায় থাকতে পারে। গবেষকদের মতে, GJ 251 c গ্রহটি পৃথিবীর চেয়ে প্রায় চার গুণ ভারী এবং এর প্রকৃতি পাথুরে (rocky)। আন্তর্জাতিক বিজ্ঞানীদের একটি দলের নেতৃত্বে এই চাঞ্চল্যকর আবিষ্কারটি সম্প্রতি দ্য অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল জার্নাল-এ প্রকাশিত হয়েছে।

পেন স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্বিজ্ঞানের অধ্যাপক সুভ্রাথ মহাদেভান জানিয়েছেন, GJ 251 c-এর মতো গ্রহগুলিই ভিনগ্রহের প্রাণের সন্ধানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

কীভাবে GJ 251 c-এর সন্ধান মিলল?

এই আবিষ্কারটি সম্ভব হয়েছে দুই দশক ধরে বিভিন্ন অত্যাধুনিক যন্ত্রপাতির সাহায্যে ধৈর্যের সঙ্গে নক্ষত্রের পর্যবেক্ষণ করার পর। এর মধ্যে পেন স্টেটে নির্মিত হ্যাবিটেবল-জোন প্ল্যানেট ফাইন্ডার (HPF) এবং কিট পিক ন্যাশনাল অবজারভেটরি-র NEID স্পেকট্রোমিটার অন্যতম। এই যন্ত্রগুলি নক্ষত্রের আলোতে খুব সামান্য পরিবর্তন নিরীক্ষণ করে, যা প্রদক্ষিণরত গ্রহের উপস্থিতি নির্দেশ করে।

এই পর্যবেক্ষণে বিজ্ঞানীরা GJ 251 নক্ষত্র থেকে একটি ৫৪ দিনের পুনরাবৃত্ত সংকেত শনাক্ত করেন, যা নিশ্চিত করেছে যে সেখানে GJ 251 b নামে পরিচিত গ্রহটির বাইরেও আরও একটি গ্রহ রয়েছে। এই গ্রহটি মিথুন (Gemini) নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থিত এবং এটি এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত বাসযোগ্য অঞ্চলের নিকটতম গ্রহগুলির মধ্যে একটি।

বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন, ভবিষ্যতে ৩০-মিটার ক্লাসের শক্তিশালী টেলিস্কোপগুলি এই গ্রহের বায়ুমণ্ডল সরাসরি পর্যবেক্ষণ করতে সক্ষম হবে। তখন সেখানে অক্সিজেন বা মিথেন-এর মতো প্রাণের ইঙ্গিতবাহী গ্যাসগুলির উপস্থিতি খুঁজে পাওয়া যেতে পারে। মহাদেভান জানিয়েছেন, নিকটবর্তী হওয়ায় এই গ্রহের আলো সরাসরি পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব হতে পারে। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, GJ 251 c আমাদের সৌরজগতের বাইরে প্রাণের সন্ধান পাওয়ার অন্যতম সেরা সুযোগ এনে দিয়েছে