১৯৯৫ সালে স্বামীর মৃত্যুর পর সংসার চালানোর দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন খড়গপুরের মোহনপুর এলাকার মনিকা পাল। সেই সময়ে স্বামীর হাতে থাকা দুর্গাপূজার প্রতিমার বরাতগুলো সময় মতো শেষ করার তাগিদে তিনি হাতে তুলে নেন রং-তুলি। যে দায়িত্ব তিনি গ্রহণ করেছিলেন তা এখন তার পেশা হয়ে উঠেছে। দীর্ঘ ৩০ বছর ধরে প্রতিমা তৈরি করে নিজের এবং পরিবারের ভার সামলাচ্ছেন এই মহিলা প্রতিমা শিল্পী।

কঠিন সময়ে শুরু যাত্রা
১৯৯৪ সালে মনিকা পালের স্বামী ক্যান্সারে আক্রান্ত হন এবং পরের বছর দুর্গাপূজার ঠিক আগেই তার মৃত্যু হয়। স্বামীর আকস্মিক মৃত্যুতে মনিকা এক কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হন। একদিকে শোক, অন্যদিকে হাতে থাকা প্রতিমার বরাতগুলো সময় মতো সরবরাহ করার চাপ। কিন্তু মনিকা হাল ছাড়েননি। তিনি তার স্বামীর অসমাপ্ত কাজ শেষ করে প্রতিমাগুলো সময়মতো বিভিন্ন মণ্ডপে সরবরাহ করেন। তার এই কাজে সবাই মুগ্ধ হয়েছিলেন এবং সেই থেকেই শুরু হয় তার প্রতিমা গড়ার জীবন।

দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন মনিকা
গত ৩১ বছর ধরে মনিকা পাল প্রতি বছর প্রায় দশটিরও বেশি দুর্গা প্রতিমা তৈরি করেন। শুধু দুর্গাপূজা নয়, সারা বছর তিনি লক্ষ্মী, কালীসহ বিভিন্ন দেবদেবীর মূর্তি তৈরি করেন। এই কাজের জন্য তার কাছে কয়েকজন সহকারীও কাজ করেন, কিন্তু কাঠামোগত কাজ থেকে শুরু করে রং করা এবং চক্ষুদান পর্যন্ত সব সূক্ষ্ম কাজ তিনি নিজের হাতেই করেন। থিমের হোক বা সাবেকিয়ানার, সব ধরনের প্রতিমা তৈরিতেই তিনি সমান পারদর্শী। মনিকা পাল তার এই কর্মজীবনের মধ্য দিয়ে শুধু নিজের সংসারই চালাননি, বরং সমাজের কাছে এক দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন।