ইংল্যান্ড টেস্ট দলের পরবর্তী প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগের দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে রয়েছেন নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্টিফেন ফ্লেমিং। ব্রিটিশ গণমাধ্যমের একাধিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ব্রেন্ডন ম্যাককালামের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত এবং ইতোমধ্যে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের ডিরেক্টর রব কি-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন। সাক্ষাত্কারে সমস্ত প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলে ফ্লেমিং এখন ইংল্যান্ড বোর্ডের সবচেয়ে পছন্দের প্রার্থী হিসেবে উঠে এসেছেন।

কোচিং কেরিয়ারে ফ্লেমিংয়ের রয়েছে ঈর্ষণীয় সাফল্য। দীর্ঘ ১৮ বছর ধরে আইপিএলের অন্যতম সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। তাঁর কোচিংয়েই সিএসকে জিতেছে পাঁচটি আইপিএল শিরোপা। তাঁর নিখুঁত পরিকল্পনা এবং কার্যপদ্ধতিতে মুগ্ধ হয়েছেন স্বয়ং মহেন্দ্র সিং ধোনিও।

‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর প্রতিবেদন অনুসারে, প্রধান কোচের এই পদের দৌড়ে ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান জোনাথন ট্রট এবং রিচার্ড ডসনের মতো নামী প্রার্থীরাও ছিলেন। তবে তাঁদের সকলকেই পেছনে ফেলেছেন ফ্লেমিং। বর্তমান টেস্ট দলের বাজে পারফরম্যান্সের জেরে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম এই ফরম্যাটের কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করার পরই এই শূন্যস্থান তৈরি হয়। যদিও ম্যাককালাম সীমিত ওভারের অর্থাৎ ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টি দলের প্রধান কোচ হিসেবে বহাল থাকছেন।

মজার বিষয় হলো, ম্যাককালামের কেরিয়ার গঠনে ফ্লেমিংয়ের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাককালাম দীর্ঘ সময় ফ্লেমিংয়ের অধিনায়কত্বে ক্রিকেট খেলেছেন এবং তাঁর নেতৃত্বেই টেস্ট অভিষেক হয়েছিল। ক্রিকেট মহলে ফ্লেমিংকে ম্যাককালামের ‘গুরু’ হিসেবেই দেখা হয়। এই দুই নিউজিল্যান্ডবাসীর মধ্যেকার গভীর বন্ধুত্বের সম্পর্ক ইংল্যান্ড দলকে সঠিক দিশা দেখাবে বলে মনে করছে ইসিবি (ECB)।

খেলোয়াড় হিসেবেও ফ্লেমিংয়ের কেরিয়ার অত্যন্ত উজ্জ্বল। নিউজিল্যান্ডের হয়ে তিনি ১১১টি টেস্টে ৭,১৭২ রান করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ৯টি শতরান ও ৪৬টি অর্ধশতরান এবং তাঁর ব্যাটিং গড় ছিল ৪০.০৬। এ ছাড়া তিনি ২৮০টি ওয়ানডে ম্যাচে ৮টি শতরানসহ ৮,০৩৭ রান করেছেন। প্রথম-শ্রেণী এবং লিস্ট-এ ক্রিকেট মিলিয়ে তাঁর ঝুলিতে রয়েছে মোট ৫৭টি শতরান। এখন দেখার বিষয়, কোচিংয়ের নতুন এই চ্যালেঞ্জে তিনি কতটা সাফল্য আনতে পারেন।