২০১৮ সালের বহুল চর্চিত এবং লজ্জাজনক ‘স্যান্ডপেপারগেট’ বা বল বিকৃতি কাণ্ড নিয়ে আট বছর পর অবশেষে নীরবতা ভাঙতে চলেছেন অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। সতীর্থ উসমান খোয়াজার বিস্ফোরক দাবি এবং প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্কের প্রকাশ্য সমালোচনার পর শুক্রবার সকালে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হওয়ার কথা ঘোষণা করেছেন কামিন্স। নিজের সোশ্যাল মিডিয়া হ্যান্ডেল ‘এক্স’-এ তিনি জানিয়েছেন, খোয়াজার তোলা অভিযোগের বিস্তারিত দিকগুলো ভালোভাবে বোঝার জন্য তিনি কিছুটা সময় নিয়েছেন এবং এবার যথাযথভাবে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করবেন।

সম্প্রতি প্রকাশিত উসমান খোয়াজার আত্মজীবনী ‘সবর’ (Sabr)-এ দাবি করা হয়েছে, ২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বল বিকৃতির পরিকল্পনার কথা গোটা অস্ট্রেলিয়া দলই জানত। তাঁর এই বিস্ফোরক দাবির পরই বিশ্ব ক্রিকেটে ফের আলোচনায় উঠে এসেছে কেপটাউন টেস্টের সেই কুখ্যাত অধ্যায়। এই ইস্যুতে কামিন্সের দীর্ঘ নীরবতা নিয়ে প্রকাশ্যেই প্রশ্ন তুলেছিলেন প্রাক্তন অজি অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক। একটি অনুষ্ঠানে ক্লার্ক মন্তব্য করেন, বর্তমান অধিনায়কের তরফে এখনও কোনও প্রতিক্রিয়া না আসায় তিনি রীতিমতো বিস্মিত। তাঁর মতে, ক্রিকেটের স্বার্থে এই ঘটনার প্রকৃত সত্য সামনে আনা অত্যন্ত জরুরি।

ক্লার্ক আরও বিস্ফোরক দাবি করে বলেন, ২০১৮ সালের ওই কেলেঙ্কারি অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্বের ইতিহাসকেই বদলে দিয়েছিল। তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে পদ হারাতে না হলে কামিন্স হয়তো কখনও জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ার সুযোগ পেতেন না। পাশাপাশি, এই ঘটনার পুনরায় তদন্ত খোলার দাবিও তুলেছেন ক্লার্ক। যদিও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যেই নতুন করে তদন্তের সমস্ত সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছে। বোর্ডের তরফে জানানো হয়েছে, ২০১৮ সালের তদন্তের ফলাফল নিয়ে তারা সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট এবং নতুন করে তদন্তের কোনও যুক্তিসঙ্গত কারণ নেই।

খোয়াজা তাঁর বইয়ে আরও উল্লেখ করেছেন যে, কেপটাউন টেস্টের আগেই বল বিকৃতির পরিকল্পনা নিয়ে দলের অন্দরে আলোচনা হয়েছিল এবং তার আগের পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টেও স্যান্ডপেপার ব্যবহার করা হয়েছিল। তাঁর অভিযোগ, এই ষড়যন্ত্র কেবল স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফটের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং দলের একাধিক সদস্য এবং কোচিং স্টাফও সব জানতেন। ওয়ার্নার খোয়াজার এই বক্তব্যকে ‘১০০ শতাংশ সঠিক’ বলে সমর্থনও জানিয়েছেন। অন্যদিকে, মিচেল স্টার্ক এবং কামিন্স সহ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ইউনিট বরাবরই দাবি করে এসেছে যে মাঠে কোনও বিদেশি বস্তু নিয়ে যাওয়ার বিষয়ে তাঁরা সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছিলেন। আট বছর পর ফের উসকে ওঠা এই বিতর্কে এবার কামিন্স কী বলেন, সেদিকেই তাকিয়ে গোটা ক্রিকেটবিশ্ব।