৪৮ দেশের অংশগ্রহণে আয়োজিত ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর উত্তাপ এখন তুঙ্গে। গ্রুপ পর্বের জটিল সমীকরণ পেরিয়ে আজ রাউন্ড অব ৩২-এর লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে লাতিন আমেরিকার ফুটবল জায়ান্ট ব্রাজিল এবং এশিয়ার পরাশক্তি জাপান। টেক্সাসের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি ফুটবলপ্রেমীদের জন্য হতে চলেছে এক চূড়ান্ত রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেলেসাওদের লক্ষ্য ষষ্ঠ শিরোপা জয়ের পথে এগিয়ে যাওয়া, অন্যদিকে ব্লু-সামুরাইদের লক্ষ্য বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজেদের প্রথম জয় তুলে নিয়ে বিশ্বমঞ্চে এশিয়ার দাপট দেখানো।

কার্লো আনচেলোত্তির কোচিংয়ে ব্রাজিল এবারের আসরে প্রথম ম্যাচে মরক্কোর সাথে হোঁচট খেলেও দ্রুত ছন্দে ফিরেছে। হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়ে গ্রুপ ‘সি’-এর চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে উঠে আসা ব্রাজিল এখন প্রবল আত্মবিশ্বাসী। দলের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর, দীর্ঘ ৯৮১ দিন পর চোট সারিয়ে মাঠ মাতাতে প্রস্তুত পোস্টার বয় নেইমার। ভিনিসিয়াস জুনিয়র এবং ম্যাথিউস কুনহা ইতিমধ্যেই নিজেদের গোল করার দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন, যা জাপানি রক্ষণভাগের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।

তবে জাপানকে খাটো করে দেখার অবকাশ নেই। টানা ১০ ম্যাচে অপরাজিত থেকে তারা বিশ্বকাপে পা রেখেছে। কোচ হাজিমে মোরিয়াসুর অধীনে জাপান বর্তমানে তাদের ফুটবলের সোনালী সময় পার করছে। বিশেষ করে দাইচি কামাদা এবং আয়াসে উয়েদার ফর্ম যে কোনো রক্ষণভাগকে তছনছ করার ক্ষমতা রাখে। ২০২৫ সালের অক্টোবরে এক প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারিয়ে জাপান যে বার্তা দিয়েছিল, তা আজও সেলেসাওদের জন্য সতর্কবার্তা। কোচ মোরিয়াসু সাংবাদিক সম্মেলনে হুঙ্কার দিয়ে রেখেছেন, ব্রাজিলকে সম্মান করলেও মাঠে কোনো ছাড় দিতে রাজি নন তাঁরা।

১৯৯৮ সালের পর থেকে চারবার গ্রুপ পর্ব পেরোলেও নকআউট পর্বে জয়ের মুখ দেখেনি জাপান। আজ হিউস্টনের মাঠ কি তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটাবে? নাকি সাম্বা ছন্দের জাদুতে ব্রাজিল নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে শেষ ১৬-র পথ প্রশস্ত করবে? বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর নজর এখন এই ব্লকবাস্টার ম্যাচের দিকে। ঐতিহাসিক লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হিউস্টনের মাঠ, শেষ হাসি কে হাসবে, তা জানতেই প্রহর গুনছে ফুটবল বিশ্ব।