ভারতীয় বিমান বাহিনীর (IAF) আকাশ জয়ের স্বপ্ন এবার আরও শক্তিশালী হতে চলেছে। ডিআরডিও (DRDO) তাদের দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি আকাশ থেকে আকাশে নিক্ষেপযোগ্য ক্ষেপণাস্ত্র ‘অ্যাস্ট্রা মার্ক ২’-এর (Astra-MKII) পাল্লা ২০০ কিলোমিটার পর্যন্ত বাড়িয়ে দেওয়ার এক নতুন কৌশল শুরু করেছে। এর ফলে ভারত বিশ্বের সেরা বিয়ন্ড ভিজ্যুয়াল রেঞ্জ (BVR) ক্ষেপণাস্ত্রের মালিক হতে চলেছে।
কীভাবে বাড়ছে শক্তি? বর্তমানে এই ক্ষেপণাস্ত্রের পাল্লা ১৬০ কিলোমিটার। ডিআরডিও বিজ্ঞানীরা ‘ডুয়াল-পালস রকেট মোটর’-এর উন্নতি ঘটিয়ে এর বার্ন-টাইম বাড়ানোর কাজ করছেন। এর ফলে ক্ষেপণাস্ত্রটি শেষ পর্যায়ে বা ‘এন্ড-গেম’-এ শত্রু বিমানকে আঘাত হানার জন্য অনেক বেশি শক্তি পাবে। এমনকি সুদূর পাল্লায় থাকা ধূর্ত শত্রু বিমানও এর হাত থেকে রেহাই পাবে না।
২০২৬-এ বড় পরীক্ষা: সবকিছু ঠিক থাকলে ২০২৬ সালের শুরুর দিকেই এই আপগ্রেডেড সংস্করণের উড়ান পরীক্ষা শুরু হবে। সফল হলে ২০২৬-এর মাঝামাঝি সময় থেকেই শুরু হবে এর ব্যাপক উৎপাদন। এর ফলে ভারতকে আর বিদেশি ‘মিটিওর’ ক্ষেপণাস্ত্রের ওপর নির্ভর করতে হবে না। বায়ুসেনা ইতিমধ্যেই ৭০০টি অ্যাস্ট্রা এমকে-২ ক্ষেপণাস্ত্রের বরাত দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যা তেজস, সুখোই ও রাফালের মতো যুদ্ধবিমানের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।
