শীতের নিস্তব্ধ রাতে হাতির পালের তাণ্ডবে রণক্ষেত্রের চেহারা নিল ঝাড়গ্রামের শিরশি ও সাঁওতালডিহা গ্রাম। প্রায় ২৫টি হাতির একটি দল লোকালয়ে ঢুকে পড়ে তাণ্ডব চালায়। একটি বিশাল দাঁতাল হাতি একের পর এক মাটির বাড়ি গুঁড়িয়ে দিতে শুরু করে। একটি ভেঙে পড়া বাড়ির ভেতরে আটকা পড়েছিলেন এক বৃদ্ধা ও তাঁর ছেলে। নিশ্চিত মৃত্যুর মুখ থেকে তাঁরা অলৌকিকভাবে প্রাণ বাঁচিয়ে পালাতে সক্ষম হন।
তাণ্ডবে শুধু ঘরবাড়িই নয়, বিঘার পর বিঘা সবজি চাষের জমিও নষ্ট করে দিয়েছে হাতির দলটি। কৃষকদের সারা বছরের পরিশ্রমের ফসল এখন মাটির সঙ্গে মিশে গিয়েছে। গ্রামজুড়ে এখন শুধুই আতঙ্ক আর হাহাকার। স্থানীয়দের অভিযোগ, বন দফতরকে বারবার জানিয়েও কোনো কাজ হচ্ছে না। আগাম সতর্কবার্তা না থাকায় মাঝেমধ্যেই প্রাণহানির ঘটনা ঘটছে। গ্রামবাসীদের দাবি, স্থায়ী কোনো ব্যবস্থা না নিলে এই এলাকায় মানুষের জীবন ও সম্পত্তি রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।
