সম্প্রতি মে মাসে পেঁয়াজ কেনার জন্য কৃষকদের মাত্র এক টাকা পাওয়ার খবরটি সংবাদ শিরোনামে এসেছিল। তবে, তখনও সাধারণ ক্রেতারা বাজারে প্রতি কেজি ৩৫ টাকা পর্যন্ত দরে পেঁয়াজ কিনতে পারছিলেন। কিন্তু বর্তমানে ক্রেতারা সেই একই পেঁয়াজ প্রতি কেজি প্রায় ৭০ টাকায় কিনতে বাধ্য হচ্ছেন। অথচ, কৃষকরা তাঁদের উৎপাদিত ফসলের জন্য বাজারে পাচ্ছেন মাত্র প্রায় ২০ টাকা। পেঁয়াজের এই অস্বাভাবিক দাম বৃদ্ধির সাথে সাথেই সাধারণ মানুষের রান্নাঘরের বাজেট মারাত্মকভাবে ব্যাহত হতে শুরু করেছে। যেহেতু এই নিত্যপ্রয়োজনীয় বিষয়টি সরাসরি সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনের সাথে জড়িত, তাই পেঁয়াজের দামের প্রতিটি উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি খুব দ্রুত একটি বড় রাজনৈতিক ইস্যুতে পরিণত হয়। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন ওঠে যে, যদি কৃষকের খেত থেকে পেঁয়াজ মাত্র ২০ বা ২১ টাকায় বিক্রি হয়, তবে ভোক্তার কাছে পৌঁছানোর আগেই তার দাম তিনগুণেরও বেশি হয়ে যায় কীভাবে?

কৃষক এবং ভোক্তার দামের এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যের মূল কারণ লুকিয়ে রয়েছে জটিল সরবরাহ শৃঙ্খল বা সাপ্লাই চেইনের মধ্যে। কৃষক সাধারণত মাঠ থেকে তার পেঁয়াজ তুলে স্থানীয় বাজার বা গ্রামের কোনো ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করে দেন। সেখানে তিনি যে দাম পান, তা প্রায়শই খামার বা স্থানীয় বাজার দরের সমান হয়। এরপর সেই পেঁয়াজটি বিভিন্ন ধাপ অতিক্রম করে সাধারণ মানুষের পাতে পৌঁছায়। স্থানীয় ব্যবসায়ী তা কিনে নেওয়ার পর পেঁয়াজগুলো গুণমান অনুযায়ী বাছাই করে বড় পাইকারি বাজারগুলোতে পাঠানো হয়। এরপর সেখান থেকে পাইকারি বাজার, সবজি বাজার এবং অবশেষে শহরের অলিগলির খুচরা দোকানদারদের কাছে পেঁয়াজ পরিবহন করা হয়। প্রতিটি পর্যায়ে পরিবহন খরচ, কোল্ড স্টোরেজ বা গুদামের ভাড়া, বাছাই করা, প্যাকিং এবং ব্যবসায়ীদের মুনাফা যুক্ত হতে থাকে। ডিজেলের লাগামছাড়া দাম, ট্রাকের চড়া ভাড়া, টোল ট্যাক্স এবং দীর্ঘ পথ পরিবহনের সময়ও দামের উপর সরাসরি প্রভাব ফেলে। পেঁয়াজ অত্যন্ত ভারী এবং বৃহৎ পরিমাণের পণ্য হওয়ায় লক্ষ লক্ষ কিলোগ্রাম পরিবহনের ক্ষেত্রে প্রতি কিলোগ্রামে পরিবহন বাবদ সামান্য কয়েক টাকাও শেষ পর্যন্ত একটি বিশাল অঙ্কে পরিণত হয়।

কৃষকের কাছ থেকে ২০ টাকায় কেনা পেঁয়াজ সরাসরি ক্রেতার কাছে ৭০ টাকায় বিক্রি করা হয় না। কিন্তু তা সত্ত্বেও কৃষক ও ক্রেতার মধ্যকার এই প্রায় ৪৯ টাকার ব্যবধান অত্যন্ত গভীর। মাঠ থেকে তোলা সব পেঁয়াজ একই মানের বা উচ্চমানের হয় না। পাইকারি বাজারে পেঁয়াজ বাছাইয়ের সময় ছোট আকারের, নিম্নমানের বা পচা পেঁয়াজগুলো সম্পূর্ণ আলাদা করে ফেলে দিতে হয়। ফলে ব্যবসায়ীকে অবশিষ্ট বিক্রয়যোগ্য পরিমাণ পেঁয়াজ থেকেই তার আসল ক্রয়মূল্য এবং অন্যান্য খরচ পুষিয়ে নিতে হয়। এখান থেকেই মূলত প্রতি কেজির দাম হু হু করে বাড়তে শুরু করে। বিভিন্ন গুণমান অনুযায়ী বিক্রি হওয়া পেঁয়াজের দামও ভিন্ন হয়; ভালো মানের ও বড় আকারের পেঁয়াজের দাম বেশি পাওয়া যায়। শস্যের মতো পেঁয়াজও কোনো ধরনের ক্ষতি বা পচন ছাড়া দীর্ঘ সময় ধরে সংরক্ষণ করা অত্যন্ত কঠিন। অতিরিক্ত আর্দ্রতা, তীব্র গরম এবং অনুপযুক্ত সংরক্ষণের কারণে বিপুল পরিমাণ পেঁয়াজ পচে নষ্ট হয়ে যায়। যদি কোনো পাইকারি বিক্রেতা পাইকারি থোক দামে পেঁয়াজ কেনেন এবং তার একটি বড় অংশ নষ্ট হয়ে যায়, তবে তাঁকে বাকি পেঁয়াজের দাম বাড়িয়েই সেই ক্ষতি পুষিয়ে নিতে হয়। ব্যবসায়িক পরিভাষায় একে অপচয় বা নষ্ট হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি বলা চলে।

এছাড়াও, কৃষক এবং চূড়ান্ত ক্রেতার মধ্যে কেবল একজন ব্যবসায়ী থাকেন না, বরং পেঁয়াজের সরবরাহ শৃঙ্খলে স্থানীয় ক্রেতা, কমিশন এজেন্ট, বাজারের ব্যবসায়ী, বড় পাইকার, শহরের পাইকার এবং খুচরা বিক্রেতার মতো একাধিক স্তর থাকে। প্রত্যেকেই নিজেদের খরচ ও কাঙ্ক্ষিত লাভের ভিত্তিতে দাম বাড়াতে থাকেন। এই বহুস্তরীয় মধ্যস্বত্বভোগীদের দৌরাত্ম্যই কৃষকের প্রাপ্ত দাম এবং ভোক্তার প্রাপ্ত দামের মধ্যে এই বিশাল ফারাকের মূল কারণ। যখন নির্দিষ্ট কোনো অঞ্চলে ফলন কম হয়, অন্য রাজ্য বা স্থান থেকে সরবরাহ আসতে দেরি হয়, কিংবা হাতেগোনা কয়েকজন প্রভাবশালী বড় ব্যবসায়ীর গোডাউনে বাজারে বিক্রির বিপুল পরিমাণ পেঁয়াজ মজুত থাকে, তখন পরিস্থিতি আরও বেশি গুরুতর ও জটিল আকার ধারণ করে। অন্যদিকে, যে খুচরা দোকানদার প্রতি কেজি ৭০ টাকা দরে পেঁয়াজ বিক্রি করেন, তিনি নিজে হয়তো শহরের পাইকারি বাজার থেকেই অনেক চড়া দামে তা কিনেছেন। এরপর এর সাথে দোকানে আনার পরিবহন খরচ, দোকানের চড়া ভাড়া, কর্মচারীর মজুরি, বিদ্যুৎ বিল, নষ্ট পেঁয়াজের কারণে হওয়া আর্থিক ক্ষতি এবং তার নিজের মার্জিন বা লাভ যুক্ত হয়। খুচরা বিক্রেতারা সাধারণত অল্প পরিমাণে পণ্য বিক্রি করেন, তাই তাঁদের প্রতি কেজি হ্যান্ডলিং খরচ পাইকারদের তুলনায় অনেকটাই বেশি হয়। বাজারে পেঁয়াজের দাম কম থাকলে অনেক সময় কিছু অসাধু ব্যবসায়ী ও কমিশন এজেন্ট তাঁদের উৎপাদিত পণ্য কোল্ড স্টোরেজে জমিয়ে রাখেন এবং বাজারে কৃত্রিম সংকট তৈরি করেন। পরবর্তীতে বাজারে পেঁয়াজের মারাত্মক ঘাটতি দেখা দিলে দাম বহুগুণ বেড়ে যায়, আর ঠিক সেই সুযোগেই এই ব্যবসায়ীরা অতিরিক্ত মুনাফা লোটার আশায় মজুত করা পেঁয়াজ বাজারে ছেড়ে দেন।

অন্যদিকে, কৃষকরা কেন প্রায়ই অত্যন্ত সস্তায় তাঁদের কষ্টের ফসল বিক্রি করে দিতে বাধ্য হন, তার পেছনেও রয়েছে দীর্ঘমেয়াদী সংরক্ষণ ব্যবস্থার চরম অভাব। উপযুক্ত কোল্ড স্টোরেজ বা সংরক্ষণের পরিকাঠামো না থাকায় কৃষকদের প্রায়শই ফসল পাকার সাথে সাথেই তা জলের দরে বিক্রি করে দিতে হয়। পরবর্তী মৌসুমের জন্য জমি তৈরি করা এবং চাষাবাদের পূর্বের সমস্ত ঋণ বা খরচ মেটানোর জন্য তাঁদের তাৎক্ষণিক নগদ অর্থের ভীষণ প্রয়োজন হয়। কৃষিকাজের ক্ষেত্রে উৎপাদনের সবথেকে বড় এবং প্রধান ঝুঁকিগুলো একমাত্র কৃষকদেরই বহন করতে হয়, অথচ বাস্তব ক্ষেত্রে তাঁরা বাজারদর বৃদ্ধির কোনো সুফল বা আর্থিক সুবিধা পান না।