হিন্দু ধর্মে দীপাবলির ঠিক একদিন আগে অত্যন্ত পবিত্র ও উদযাপনের সঙ্গে পালিত হয় নরক চতুর্দশী, যা ছোটো দীপাবলি বা রূপ চৌদাস নাম থেকেও সমধিক পরিচিত। চলতি ২০২৬ সালে ৭ই নভেম্বর, শনিবার এই তিথি পালিত হচ্ছে। পৌরাণিক বিশ্বাস অনুসারে, এই বিশেষ দিনে ভগবান শ্রীকৃষ্ণ অত্যাচারী অসুর নরকাসুরকে বধ করে তাঁর বন্দিদশা থেকে ষোলো হাজার কন্যাকে মুক্ত করেছিলেন। সেই ঐতিহাসিক বিজয় ও মুক্তির স্মারক হিসেবেই এই দিনটি নরক চতুর্দশী হিসেবে উদযাপিত হয়ে আসছে। এই পবিত্র তিথিতে মৃত্যুর দেবতা যমরাজ ও প্রয়াত পিতৃপুরুষদের উদ্দেশে প্রদীপ দান করা এবং ঘর আলো করে প্রদীপ জ্বালানোর প্রাচীন প্রথা রয়েছে।

ধর্মীয় বিশ্বাস অনুযায়ী, নরক চতুর্দশীতে কেবল যমরাজের পুজো বা প্রদীপ নিবেদনই করা হয় না, বরং পরিবারের পূর্বপুরুষদের স্মরণ করেও প্রদীপ জ্বালানো হয়। বিশ্বাস করা হয় যে, এই দিনে পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে প্রদীপ দান করলে তাঁদের আত্মায় শান্তি আসে এবং তাঁদের অশেষ আশীর্বাদ পরিবারের প্রতিটি সদস্যের ওপর বর্ষিত হয়। পাশাপাশি, যমরাজের সন্তুষ্টির জন্য প্রদীপ জ্বালালে পরিবার থেকে অকালমৃত্যুর ভয় ও যাবতীয় অমঙ্গল দূর হয়। তাই সঠিক নিয়ম ও আচার মেনে এই দিনে দীপদান করা অত্যন্ত ফলদায়ক বলে মনে করা হয়।

প্রদীপ জ্বালানোর সঠিক দিক, সময় এবং নিয়মাবলী:
১. দক্ষিণ দিকে প্রদীপ জ্বালান: বাস্তুশাস্ত্র ও ধর্মীয় বিধান অনুযায়ী দক্ষিণ দিককে যমরাজ এবং পূর্বপুরুষদের দিক বা অধিক্ষেত্র বলে মনে করা হয়। তাই পূর্বপুরুষ ও যমরাজের উদ্দেশ্যে নিবেদিত প্রদীপটি সর্বদা দক্ষিণমুখী করে বা বাড়ির দক্ষিণ দিকে রাখা উচিত।
২. সর্ষে বা তিলের তেলের ব্যবহার: এই বিশেষ প্রদীপ প্রজ্বলনের ক্ষেত্রে সর্ষে বা তিলের তেল ব্যবহার করা অত্যন্ত শুভ বলে মানা হয়। অনেক পরিবারে চতুর্মুখী প্রদীপ জ্বালানোর ঐতিহ্য রয়েছে, তবে একটি সাধারণ প্রদীপ জ্বেলেও এই আচার পালন করা যায়।
৩. মোট ১৪টি প্রদীপ জ্বালানোর প্রথা: নরক চতুর্দশীর সন্ধ্যায় মোট ১৪টি প্রদীপ জ্বালানোর প্রথা প্রচলিত আছে। এই প্রদীপগুলি বাড়ির বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে, যেমন মূল প্রবেশদ্বার, রান্নাঘর, পবিত্র তুলসী তলা, অশ্বত্থ গাছ, স্নানঘর এবং ছাদের বিভিন্ন কোণায় রাখা হয়। এই ১৪টি প্রদীপের মধ্যে নির্দিষ্ট কয়েকটি প্রদীপ পূর্বপুরুষ ও যমরাজের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করা হয়।
৪. দীপদানের সঠিক সময়: নরক চতুর্দশীর দিনে পূর্বপুরুষ এবং যমরাজের উদ্দেশ্যে প্রদীপদান বা অর্পণ করতে হবে প্রদোষকালে, অর্থাৎ সন্ধ্যার সময় সূর্যাস্তের ঠিক পরপরই।