রান্নাঘরে পেঁয়াজ ছাড়া বাঙালির রান্নার কথা ভাবাই যায় না। কিন্তু কখনও কি ভেবে দেখেছেন, এই নিত্যপ্রয়োজনীয় সবজিটির জোগান ও দামের নাড়াচাড়া আসলে কোন জায়গা থেকে নিয়ন্ত্রিত হয়? ভারতে পেঁয়াজ উৎপাদনের কথা বললেই সবার আগে উঠে আসে মহারাষ্ট্রের নাম। দেশটির মোট উৎপাদিত পেঁয়াজের সিংহভাগই আসে এই রাজ্য থেকে। আর মহারাষ্ট্রের এই পুরো ব্যবস্থার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে নাসিক জেলা, যাকে এককথায় বলা চলে দেশের ‘পেঁয়াজের রাজধানী’।

কৃষি ও প্রক্রিয়াজাত খাদ্যপণ্য রফতানি উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ বা এপেডা (APEDA)-র তথ্য অনুযায়ী, দেশের মোট পেঁয়াজ উৎপাদনের প্রায় ৪৪ শতাংশই হয়ে থাকে মহারাষ্ট্রে। এই রাজ্যের মধ্যে নাসিক জেলার ভূমিকা সবচেয়ে বেশি। এখানে শুধু বিশাল পরিমাণে পেঁয়াজের চাষই হয় না, বরং ফসল সংগ্রহ, সংরক্ষণ, উন্নত পরিবহন এবং পাইকারি বাণিজ্যের জন্য গড়ে উঠেছে এক বিশাল পরিকাঠামো। চাষাবাদ থেকে শুরু করে বাজারজাত করা—পুরো প্রক্রিয়াই এই অঞ্চলের অর্থনীতিকে নিয়ন্ত্রণ করে।

নাসিক জেলার নিফাড তালুকায় অবস্থিত লাসালগাঁও বাজার দেশের অন্যতম প্রধান পেঁয়াজের পাইকারি বাজার হিসেবে পরিচিত। আশপাশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে কৃষকরা তাঁদের উৎপাদিত পেঁয়াজ বিক্রির জন্য এই বাজারে নিয়ে আসেন। নিলাম ও বিশাল বাণিজ্যের মাধ্যমেই এই বাজার থেকে পেঁয়াজ ছড়িয়ে পড়ে দেশের কোণায় কোণায়। প্রতিদিন বাজারে কী পরিমাণ পেঁয়াজ আসছে এবং তার মান ও চাহিদা কেমন, তার ওপর নির্ভর করেই নির্ধারিত হয় গোটা দেশের পেঁয়াজের দামের গতিপ্রকৃতি।