প্রবীণ নাগরিকদের রেল টিকিটে ছাড় ফিরিয়ে আনার সুপারিশ করেছে রেলের স্ট্যান্ডিং কমিটি। এই সুপারিশ এমন এক সময়ে এসেছে, যখন ভারতীয় রেল বিপুল পরিমাণ ভর্তুকির বোঝায় জর্জরিত। এই পরিস্থিতিতে প্রশ্ন উঠেছে, জনগণের দীর্ঘদিনের দাবি সত্ত্বেও রেল কি এই ছাড় ফিরিয়ে আনতে রাজি হবে?
রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব জানিয়েছেন, কমিটির সুপারিশে বলা হয়েছে যে, যদি সব আসনে সম্ভব না হয়, তবে অন্তত স্লিপার এবং এসি থ্রি-টিয়ারে যেন প্রবীণরা ছাড়ের সুবিধা পান। কিন্তু রেলের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৩-২৪ অর্থবছরে টিকিটের উপর ভর্তুকি বাবদ রেলকে ৬০,৪৬৬ কোটি টাকা খরচ করতে হয়েছে। দূরপাল্লার ট্রেনে একজন যাত্রী প্রতি টিকিটে গড়ে ৪৫ শতাংশ ভর্তুকি পান। এই বিপুল ভর্তুকির বোঝা সামলে রেল নতুন করে ছাড় দেওয়ার ঝুঁকি নেবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।
রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের বক্তব্য অনুযায়ী, কোভিড পরিস্থিতির পর থেকে অনেক ছাড় বন্ধ করে দেওয়া হলেও কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে ছাড় এখনও চালু আছে। বিশেষভাবে সক্ষম, অসুস্থ এবং শিক্ষার্থীদের জন্য বিভিন্ন ধরনের ছাড় আজও বিদ্যমান। এই পরিস্থিতিতে প্রবীণ নাগরিকদের ছাড় ফিরিয়ে আনা একটি রাজনৈতিক এবং অর্থনৈতিক উভয় দিক থেকেই গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত হতে চলেছে। রেল জানিয়েছে যে, কমিটির সুপারিশটি তারা গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করবে, তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত কী হবে তা এখনও স্পষ্ট নয়।
