২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর আগেই বড়সড় ধাক্কা খেল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। রবিবার ভোরে গ্রুপ সি-র প্রথম ম্যাচে মরক্কোর মুখোমুখি হতে চলেছে সাম্বা ব্রিগেড। তবে এই ম্যাচে দলের সেরা তারকা নেইমার জুনিয়রকে পাওয়া যাবে না বলে নিশ্চিত করেছেন ব্রাজিলের হেড কোচ কার্লো আনসেলোত্তি।

কেন নেইমার নেই? ডান পায়ের কাফ মাসেলের চোটই নেইমারের মাঠের বাইরে থাকার মূল কারণ। ২০২৩ সালের পর থেকে আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর দেখা যায়নি তাঁকে। গত মে মাসের মাঝামাঝি পুনরায় চোট পান ৩৪ বছর বয়সী এই তারকা। ফিটনেস নিয়ে সংশয় থাকা সত্ত্বেও তাঁকে বিশ্বকাপ দলে রাখা হয়েছিল এই আশায় যে, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবেন। কিন্তু মরক্কো ম্যাচের আগে কোচিং স্টাফ কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।

কোচের প্রতিক্রিয়া ও প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা সংবাদ সম্মেলনে আনসেলোত্তি জানিয়েছেন, নেইমার দ্রুত মাঠে ফেরার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছেন। তিনি বলেন, “ওর ফুটবল দক্ষতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই, পাশাপাশি তরুণদের অনুপ্রেরণা জোগাতেও নেইমার দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ।”

ব্রাজিল শিবির সূত্রে খবর, আগামী সপ্তাহ থেকেই নেইমার অনুশীলনে ফিরতে পারেন। সেই হিসেবে আগামী ১৯ জুন হাইতির বিরুদ্ধে ব্রাজিলের দ্বিতীয় গ্রুপ ম্যাচে তাঁর মাঠে নামার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে। তবে কোচিং স্টাফরা তাঁর চোটের অবস্থা বুঝে তবেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।

নেইমারের অনুপস্থিতি কতটা গুরুত্বপূর্ণ? ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা নেইমার চারটি বিশ্বকাপে মোট ৮টি গোল করেছেন। তাঁর মতো অভিজ্ঞ এবং গোলস্কোরিং সক্ষমতা সম্পন্ন খেলোয়াড়কে ছাড়া বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করা অবশ্যই ব্রাজিলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। বিশেষজ্ঞরাও মনে করছেন, নেইমারের অনুপস্থিতি দলের আক্রমণভাগে কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলবে।