বিশ্ব ফুটবলে নেমে এল এক গভীর শোকের ছায়া। দীর্ঘ ২১ বছরের বর্ণময় আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের যবনিকা টেনে নীল-সাদা জার্সিতে আর মাঠে নামবেন না সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি। সোমবার এক আবেগঘন ইনস্টাগ্রাম পোস্টের মাধ্যমে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে নিজের অবসরের কথা ঘোষণা করেছেন। এর সঙ্গেই অবসান ঘটল বিশ্ব ফুটবলের এক অবিস্মরণীয় স্বর্ণযুগের।

২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের বিরুদ্ধে আর্জেন্টিনার পরাজয়ের মাত্র দুদিন পরে, অর্থাৎ ২১শে জুলাই মেসি এই বিদায়ী চিঠিটি প্রস্তুত করেছিলেন। চলতি মাসের শুরুর দিকে বাবাকে হারানোর গভীর শোকের পরেই তিনি এই কঠিন সিদ্ধান্তের কথা প্রকাশ্যে আনলেন। এর আগে ২০১৬ সালে একবার অবসরের ঘোষণা দিলেও পরে তিনি সিদ্ধান্ত বদল করে দেশকে কোপা আমেরিকা ও ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জেতান। তবে এবার তাঁর এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত ও অপরিবর্তিত বলেই জানিয়েছেন তিনি।

অবসরের ঘোষণা দিয়ে নিজের বার্তায় মেসি লিখেছেন, “ফাইনালের পর অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে এবং অনেক চিন্তাভাবনার পর আমি সবাইকে জানাতে চাই যে, আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি। এই সিদ্ধান্তটি আমার হৃদয়ের অনেকটা গভীরে আঘাত করেছে। তবে এটাই সঠিক সময়। আমি হলফ করে বলতে পারি, আমি সবসময়ই নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছি দেশের জন্য।” তরুণ প্রতিভাদের সুযোগ করে দেওয়ার কথা উল্লেখ করে তিনি আরও বলেন, “আমার পরে এমন কিছু দারুণ তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যাদের এই দলে জায়গা পাওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে। আমার আর দেওয়ার মতো কিছু বাকি নেই।”

দীর্ঘ দুই দশক ধরে পাশে থাকার জন্য ভক্ত, পরিবার, কোচ ও সতীর্থদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে মেসি জানান যে, এখন থেকে তিনি মাঠের বাইরে থেকে একজন সাধারণ সমর্থকের মতো দলের পাশে থাকবেন। বর্ণাঢ্য এই ফুটবল কেরিয়ারের সমাপ্তিতে বিশ্বজুড়ে তাঁর অগণিত ভক্ত ও সতীর্থরা এক আবেগঘন মুহূর্তের সাক্ষী থাকলেন।