চোটের মারাত্মক ধাক্কায় আসন্ন এশিয়ান গেমস থেকে ছিটকে গেলেন দেশের সোনার ছেলে নীরজ চোপড়া। জাকার্তা ও হাংঝাউ এশিয়াডে দেশের হয়ে সোনা জেতা এই জোড়া পদকজয়ী জ্যাভলিন তারকা গোড়ালির লিগামেন্টের চোটের কারণে চলতি মরসুম থেকেই দূরে সরে গেছেন। তাঁর অনুপস্থিতিতে জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত হতে চলা এশিয়ান গেমসে পুরুষদের জ্যাভলিন থ্রোয়ে ভারতের হয়ে প্রধান ভরসা হিসেবে নামবেন কমনওয়েলথ গেমসে ব্রোঞ্জজয়ী যশবীর সিং। তাঁর সঙ্গে জ্যাভলিনের মঞ্চে লড়বেন রোহিত যাদবও। অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়া বা এএফআই বৃহস্পতিবার এই ইভেন্টের জন্য ৭৭ জনের চূড়ান্ত অ্যাথলেটিক্স স্কোয়াড ঘোষণা করেছে।

অন্যদিকে, ক্রীড়ামন্ত্রকের সবুজ সঙ্কেতে এশিয়াডের মূল তালিকায় আরও ১১ জন অ্যাথলিটকে যুক্ত করা হয়েছে। এর ফলে জাপানে পাড়ি জমানো ভারতের মোট প্রতিনিধি দল বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৭৬৮ জনে। এই বিশাল বহরের মধ্যে রয়েছেন ৫০৩ জন ক্রীড়াবিদ, যার মধ্যে ২৬৯ জন পুরুষ এবং ২৩৪ জন মহিলা অ্যাথলিট। পাশাপাশি দলের দেখভাল করতে ২৪৬ জন সাপোর্ট স্টাফ এবং ১৯ জন কন্টিনজেন্ট স্টাফও জাপানে যাচ্ছেন। সবমিলিয়ে মোট ৩৬টি আলাদা ক্রীড়াক্ষেত্রে ভারতের পতাকা ওড়াবেন দেশের ছেলেমেয়েরা।

এবারের এশিয়ান গেমসের আসরে বেশ কিছু নতুন খেলার অন্তর্ভুক্তি ঘটেছে, যা ভারতীয় দলের রোমাঞ্চ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। বিশেষ করে প্রথমবারের জন্য এশিয়াডে যুক্ত হওয়া সার্ফিং এবং মিক্সড মার্শাল আর্টস বা এমএমএ-তে নামছে ভারত। এর মধ্যে সার্ফিংয়ের মতো রোমাঞ্চকর খেলায় দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করবেন চার তুখোড় প্রতিযোগী—কিশোর কুমার, শিবরাজ, কমলি এবং সুগার শান্তি। নীরজের মতো বড় তারকার অনুপস্থিতি কিছুটা আক্ষেপ বাড়ালেও, ৭৬৮ জনের এই বিশাল ও তারুণ্যভপ্ত দল এশিয়াডের ময়দানে বড় কোনো অঘটন ঘটাতে পারে কি না, এখন সেটাই দেখার।