এশিয়ান গেমসের দশম দিনে ভারতের জন্য এল এক গর্বের মুহূর্ত। মহিলাদের হাই জাম্পে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে ব্রোঞ্জ পদক জিতে নিলেন ১৯ বছরের উদীয়মান অ্যাথলেট পূজা সিং। নিজের অভিষেক এশিয়ান গেমসেই বাজিমাত করলেন এই তরুণী। ১.৮৪ মিটার উঁচুতে লাফ দিয়ে তিনি নিজের পদক নিশ্চিত করেন। তবে এই পদক জয়ের নেপথ্যে রয়েছে এক অভাবনীয় লড়াই ও না হার মানা মানসিকতার গল্প।

বাঁশের খুঁটি থেকে এশিয়াডের মঞ্চ: পূজার কঠিন সংগ্রাম

পূজা সিংয়ের পরিবারের আর্থিক অবস্থা অত্যন্ত সাধারণ। তাঁর বাবা হংসরাজ একজন দিনমজুর। দিনমজুরির আয় দিয়ে বহু কষ্টে দিন চলে তাঁদের পরিবারে। মেয়েকে খেলাধুলায় এগিয়ে রাখতে বহুবার ঋণ নিতে হয়েছে তাঁর বাবাকে।

শৈশবে পূজা যোগ, কাবাডি এবং খো-খো খেললেও কোচ বলওয়ান সিং পাত্র তাঁর শরীরের অবিশ্বাস্য নমনীয়তা দেখে হাই জাম্প বেছে নেওয়ার পরামর্শ দেন। সে সময় পর্যাপ্ত পরিকাঠামো না থাকায় বাঁশের খুঁটিকে বার হিসেবে ব্যবহার করে এবং ধানের তুষের তোশকের ওপর নেমে অনুশীলন করতেন পূজা। স্প্রিংবোর্ড হিসেবে ব্যবহার করতেন পুরনো রাবারের টায়ার। শুধু তাই নয়, প্রশিক্ষণের জন্য প্রতিদিন নিজের গ্রাম থেকে ১২ কিলোমিটার পথ সাইকেল চালিয়ে মাঠে আসতেন তিনি।

গুরুতর চোট ও দুর্দান্ত কামব্যাক

পূজার এই পথচলা একেবারেই মসৃণ ছিল না। কেরিয়ারের শুরুতেই এক মারাত্মক চোটের কবলে পড়েন তিনি। ২০২৫ সালে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে স্বর্ণপদক জেতার ঠিক পরেই তাঁর গ্রেড টু (Grade 2) লিগামেন্ট ছিঁড়ে যায়। যার ফলে দীর্ঘ ১৫ মাস তাঁকে মাঠের বাইরে কাটাতে হয়। হাত বা পায়ের জুতো টেপ দিয়ে জোড়াতালি দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়া পূজা এর আগে ২৫ বছর পর ভারতের হয়ে হাই জাম্পে প্রথম স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। আর এবার এশিয়ান গেমসের মঞ্চেও ব্রোঞ্জ জিতে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেন তিনি।