ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এক বিরাট সুখবর নিয়ে এলেন প্রবীণ অভিনেতা তথা রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব মিঠুন চক্রবর্তী। বাংলা থেকে নতুন এবং প্রতিভাবান ফুটবলার তুলে আনার এক সুদূরপ্রসারী ও महत्त्वाकांক্ষী পরিকল্পনা ঘোষণা করলেন তিনি। ফুটবল অ্যাকাডেমি গড়ার এই অভিনব উদ্যোগে ইতিমধ্যেই ১ কোটি ১ লক্ষ টাকা সংগ্রহ করা হয়েছে বলে তিনি জানান। আগামী দিনে এই তহবিলকে বহুগুণ বাড়িয়ে ৪ কোটিতে নিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যমাত্রা স্থির করা হয়েছে, যাতে সম্পূর্ণরূপে স্বনির্ভর হয়ে এই অ্যাকাডেমি বাংলার তরুণ প্রজন্মকে ফুটবলের মূলস্রোতে ফিরিয়ে আনতে পারে।

নিজের এই স্বপ্নের প্রজেক্ট সম্পর্কে কথা বলতে গিয়ে অভিনেতা বলেন, তিনি মনেপ্রাণে ফুটবল ভালোবাসেন এবং ক্রিকেট নিয়ে তাঁর কোনো বিশেষ উৎসাহ নেই। জীবনভর তিনি বাংলার ফুটবল ও তার ভবিষ্যৎ নিয়েই ভেবেছেন। তাঁর আক্ষেপ, একটা সময় বাংলার মাটি থেকে একের পর এক প্রতিভাবান ফুটবলার তৈরি হলেও বর্তমানে সেই ধারা অনেকটাই ম্রিয়মান। বাংলার ছোট ছোট ছেলেদের মনে ফুটবলের প্রতি সেই পুরোনো আবেগ, জেদ ও জোশ ফিরিয়ে আনার লক্ষ্যেই তাঁর এই বিশেষ উদ্যোগ।

রাজনৈতিক বাধা প্রসঙ্গে মুখ খুলে মিঠুন চক্রবর্তী অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় জানান যে, অতীতে রাজনৈতিক প্রতিহিংসা ও তাঁর নাম যুক্ত থাকার কারণে তাঁকে নানাভাবে বয়কট বা নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তবে বর্তমান রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে সবকিছু অনুকূলে থাকায় এবং এখন নিজের সরকার থাকায় আর কোনো বাধা নেই বলেই তিনি আশাবাদী। অতীতে একাধিক শক্তিশালী দলের দাপট থাকলেও বর্তমান পরিস্থিতিতে ময়দানে ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগান—এই দুই প্রধান দলের গুরুত্বই সর্বাধিক বলে মনে করেন তিনি।