চিত্তৌরগড় জেলার আকোলা নামক ঐতিহাসিক জনপদে দীপাবলির পরের দিন অর্থাৎ গোবর্ধন পুজোর শুভলগ্নে এক অত্যন্ত প্রাচীন, অদ্ভুত ও রোমাঞ্চকর ঐতিহ্য আজও মহাসমারোহে পালিত হয়ে আসছে। স্থানীয় মানুষের বিশ্বাস অনুযায়ী, এই বিশেষ দিনে গরুদের ক্ষিপ্ত করে তোলার অদ্ভুত আচার-অনুচারের মাধ্যমে আগামী এক বছর দেশবাসীর জীবনযাত্রা কেমন কাটবে, তার নিখুঁত পূর্বাভাস বা ভবিষ্যৎ গণনা করা হয়। এদিনের এই অনন্য ‘খেখরা’ উৎসবে নীল রঙের একটি গরু সবার আগে ভড়কে যাওয়ায় পঞ্চায়েত ও গ্রামের মোড়লরা ভবিষ্যৎ বাণী করেছেন যে, আসন্ন বছরটি না খুব ভালো যাবে আর না খুব খারাপ, অর্থাৎ সার্বিকভাবে বছরটি সাধারণ বা মাঝারি মানের কাটবে। প্রাচীনকাল থেকেই এই বিশেষ গ্রামীণ প্রথার ওপর অগাধ আস্থা রেখে আসছেন এলাকাবাসী।

কাসবাকে দুই ভাগে ভাগ করা মনোরম বেড়চ নদীর তীরে আয়োজিত এই বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানে গ্রামের সমস্ত পঞ্চ-প্যাটেল, বিশিষ্ট জনপ্রতিনিধি, সাধারণ গ্রামবাসী এবং গবাদি পশুর নিবেদিতপ্রাণ সেবক ভেরু লাল ভিল সহ রাখালেরা উপস্থিত ছিলেন। উৎসবের শুরুতে শ্রীকৃষ্ণ মহাবীর গোশালার চত্বরে ঐতিহ্য মেনে গোবর দিয়ে তৈরি গোবর্ধন পর্বতের প্রতিকৃতির পূজা-অর্চনা করা হয়। এরপর সমস্ত পঞ্চ-প্যাটেলদের উপস্থিতিতে শতাব্দীপ্রাচীন ‘খেখরা’ উৎসবের মূল পর্ব শুরু হয়। স্থানীয় প্রথা অনুযায়ী, উৎসবের দিন সকালে পশুপালকরা নিজেদের গবাদি পশুদের খুব ভালো করে স্নান করান এবং তাদের শরীরে নানা রঙের আকর্ষণীয় ছাপ বা আলপনা দিয়ে সুন্দরভাবে সাজিয়ে তোলেন। শুধু তাই নয়, গরুদের গলায় এবং পায়ে সুদৃশ্য ঘুঙরু বেঁধে তাদের নির্দিষ্ট মিলনস্থল বা খেখরা প্রাঙ্গণে নিয়ে আসা হয়।

উৎসবের এই আকর্ষণীয় পর্বে বেড়চ নদীর তীরে নির্ধারিত পবিত্র স্থানে গ্রামের প্রধান পঞ্চ-প্যাটেলদের উপস্থিতিতে প্রতীকীভাবে একটি গরুর বিশেষ পূজা সম্পন্ন হয়। এরপর মূল রাখাল বা গোয়ালা একটি বিশেষ বাঁশের লাঠিতে চামড়ার কুপি ও প্রাচীন ‘গেড়ি’ হাতে নিয়ে গরুদের সামনে নানা ভঙ্গিমায় নাড়াতে শুরু করেন, যার ফলে গরুরা স্বভাবতই বিক্ষিপ্ত বা ভড়কে ওঠে। এই প্রথায় বিশ্বাস করা হয় যে, বিভিন্ন রঙের গরুর ভড়কে যাওয়ার ওপর নির্ভর করে আগামীর ভাগ্য। যদি সাদা রঙের গরু সবার আগে ভড়কে যায়, তবে তাকে সুদিন বা সুকালের লক্ষণ হিসেবে ধরা হয়। আর যদি কালো রঙের গরু প্রথমে ভড়কে যায়, তবে তা ভয়ঙ্কর অকাল বা দুর্দিনের ইঙ্গিত দেয়। ঠিক একইভাবে, এদিন নীল রঙের গরু প্রথমে খেপে ওঠায় আগামী বছরটি মোটের ওপর সাধারণ বা মাঝামাঝি কাটবে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছে।

এই পুরো আচারের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর বিষয় হলো, যে গরুটি সবার আগে ভড়কে যায়, সেই গরুর পিছু নিয়ে দৌড়াতে শুরু করেন গোয়ালা এবং সোজা তার মালিকের বাড়িতে গিয়ে উপস্থিত হন। সেখানে প্রাচীন রীতিনীতি মেনে সেই গোয়ালাকে নগদ অর্থ, ধান এবং সম্মানজনক উপহার হিসেবে ‘সাফা’ বা পাগড়ি পরিয়ে সসম্মানে বিদায় দেওয়া হয়। সবথেকে বড় চমকপ্রদ তথ্য হলো, যে প্রাচীন ‘গেড়ি’ বা লাঠি দিয়ে গরুদের ভড়কে দেওয়া হয়, তার বয়স প্রায় ১১২ বছর। শতাব্দী প্রাচীন এই বিরল ও ঐতিহ্যবাহী উৎসব দেখতে এবং এর ভবিষ্যৎ বাণীর সাক্ষী থাকতে দূরদূরান্ত থেকে হাজার হাজার মানুষ ভিড় জমান চিতোরগড়ের আকোলা গ্রামে। আধুনিকতার যুগেও গ্রামীণ ভারতের এমন বিস্ময়কর ও শতাব্দীপ্রাচীন সংস্কারের ধারা আজও মানুষের মনে গভীর বিস্ময় ও কৌতূহলের সৃষ্টি করে চলেছে।