শীত হোক কিংবা গ্রীষ্ম, অনেকেই লক্ষ্য করে দেখেছেন যে সারাদিন শরীর মোটামুটি সুস্থ থাকলেও কিংবা সামান্য সর্দি-কাশি থাকলেও রাতের দিকে বিছানায় শুতে গেলেই কাশির মাত্রা হঠাৎ করে বহুগুণ বেড়ে যায়। কাশির চোটে ঘুমের বারোটা বাজে এবং রাতের পর রাত ছটফট করতে কাটে বহু মানুষের। কিন্তু কখনো কি ভেবে দেখেছেন, এই রাতের বেলা কাশি বেড়ে যাওয়ার নেপথ্যে ঠিক কী ধরনের শারীরিক কারণ বা অভ্যন্তরীণ জটিলতা লুকিয়ে থাকে? চিকিৎসা বিজ্ঞান এবং বিশিষ্ট পালমোনোলজিস্টদের মতে, রাতের এই শুষ্ক বা কফযুক্ত কাশি কোনো সাধারণ সমস্যা নয়, বরং এটি শরীরের ভেতরের বেশ কিছু গুরুতর স্বাস্থ্যসংক্রান্ত সমস্যার প্রথম ও স্পষ্ট সংকেত হতে পারে। সঠিক কারণ সময়মতো চিহ্নিত করতে না পারলে এই অবহেলা ভবিষ্যতে বড় ধরনের বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

রাতের বেলা কাশি তীব্র হওয়ার পেছনে সবচেয়ে বড় এবং প্রধান কারণ হলো গ্যাস্ট্রোইসোফেজিয়াল রিফ্লাক্স ডিজিজ বা সংক্ষেপে জিইআরডি (GERD)। সারাদিন খেয়ে দেয়ে রাতে শুয়ে পড়ার পর পাকস্থলীর অ্যাসিড অনেক সময় ওপরে উঠে আসে এবং শ্বাসনালীতে গিয়ে মৃদু জ্বালা সৃষ্টি করে, যার ফলে শরীর রিফ্লাক্স রেসপন্স হিসেবে কাশি উৎপন্ন করে। এছাড়া আরেকটি অন্যতম প্রধান কারণ হলো পোস্ট-ন্যাসাল ড্রিপ। সাইনাস ইনফেকশন, অ্যালার্জি বা সর্দি-কাশির কারণে নাক দিয়ে অতিরিক্ত শ্লেষ্মা বা কফ গলার পেছনের দিকে জমা হতে থাকে। মানুষ যখন সোজা হয়ে সারাদিন চলাফেরা করে, তখন তা চোখে পড়ে না, কিন্তু রাত্রে শোওয়ার মুহূর্তে অভিকর্ষের টানে সেই কফ গলার পেছনের দেওয়ালে গিয়ে আটকে যায় এবং তীব্র কাশির উদ্রেক করে। এর পাশাপাশি হাঁপানি বা অ্যাজমা রোগীদের ক্ষেত্রে রাতের বেলা শরীরের ভেতরের কর্টিসল হরমোনের মাত্রা স্বাভাবিকের তুলনায় কিছুটা কমে যায় এবং শ্বাসনালী সংকুচিত হয়ে যায়, যা অ্যাজমা অ্যাটাক বা গভীর রাতে দম বন্ধ করা কাশির প্রকোপ বাড়িয়ে দেয়। তাছাড়া শোওয়ার ঘরের বিছানায় উপস্থিত ধুলোবালি, ঘরের উুনি বা মাইট, পোষা প্রাণীর পশম এবং শুষ্ক বাতাসে শ্বাসনালীর আস্তরণ সংবেদনশীল হয়ে পড়লেও এমনটি হতে পারে।

এই সমস্যা থেকে স্থায়ীভাবে মুক্তি পাওয়ার জন্য কিছু ঘরোয়া ও চিকিৎসাভিত্তিক নিয়ম মেনে চলা অত্যন্ত জরুরি। প্রথমত, রাতের ভারী খাবার শোওয়ার অন্তত দুই থেকে তিন ঘণ্টা আগে খেয়ে নেওয়া উচিত, যাতে খাবার ভালোভাবে হজম হওয়ার পর্যাপ্ত সুযোগ পায়। শোওয়ার সময় মাথার দিককার অংশটি সামান্য উঁচু (৪ থেকে ৬ ইঞ্চি) বালিশ দিয়ে তুলে রাখলে পাকস্থলীর অ্যাসিড ও কফ সহজে ওপরে উঠে আসতে পারে না। শোওয়ার ঘরের পরিবেশ সর্বদা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং ধুলাবালি মুক্ত রাখতে হবে। অ্যালার্জির হাত থেকে বাঁচতে হাইপোঅলার্জেনিক বিছানার চাদর ও কুশন ব্যবহার করা অত্যন্ত বুদ্ধিমানের কাজ। ঘরের ভেতরে আর্দ্রতা বজায় রাখতে হিউমিডিফায়ার ব্যবহার করা যেতে পারে, যা শুষ্ক বাতাস থেকে শ্বাসনালীকে রক্ষা করে। যদি এই সমস্ত সতর্কতা অবলম্বন করার পরেও দীর্ঘদিন ধরে রাতের কাশি না কমে, তবে কালবিলম্ব না করে অবশ্যই একজন নাক-কান-গলা বিশেষজ্ঞ বা ফুসফুস বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নেওয়া উচিত।