আমেরিকার অত্যন্ত গোপনীয় ও অত্যাধুনিক F-35B স্টিলথ যুদ্ধবিমান গত শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ায় এক ভয়াবহ বিমান দুর্ঘটনায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে। তবে সবচেয়ে স্বস্তির বিষয় হলো, বিমানটি মাটিতে আছড়ে পড়ার ঠিক আগেই পাইলট সময়মতো ইজেক্ট করে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হন, যার ফলে তাঁর জীবন রক্ষা পেয়েছে। মার্কিন মেরিন কর্পস সূত্রে জানানো হয়েছে যে, আহত পাইলটকে দ্রুত চিকিৎসার জন্য নিকটস্থ হাসপাতালে স্থানান্তরিত করা হয়েছে। চিকিৎসকরা জানিয়েছেন যে বর্তমানে তাঁর শারীরিক অবস্থা সম্পূর্ণ স্থিতিশীল রয়েছে এবং তিনি কোনো গুরুতর আঘাত পাননি। উল্লেখ্য, এই একটিমাত্র F-35B যুদ্ধবিমানের আনুমানিক বাজার মূল্য প্রায় ১০.৯ কোটি মার্কিন ডলার, যা ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ১০৪০ কোটি টাকার সমান।

এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনাটি ঘটেছে ক্যালিফোর্নিয়ার সান ডিয়েগোতে অবস্থিত মেরিন কর্পস এয়ার স্টেশন মিরমারের ঠিক পাশেই। বিমানটি মাটিতে ধাক্কা মারার পরেই বিস্ফোরণ ঘটে এবং ঘটনাস্থল থেকে কালো ধোঁয়ার একটি বিশাল কুণ্ডলী আকাশে উঠতে দেখা যায়। পরবর্তীতে হেলিকপ্টার থেকে তোলা বায়বীয় চিত্রে দেখা গিয়েছে যে দুর্ঘটনাস্থলে একাধিক ভারী সামরিক যান, ফায়ার টেন্ডার এবং উদ্ধারকারী দল দ্রুত তৎপরতার সাথে কাজ করছে। বিমানের ধ্বংসাবশেষে লাগা আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে মাটিতে প্রচুর পরিমাণে বিশেষ সাদা রঙের ফ্লেম রিটার্ডেন্ট বা অগ্নিরোধক রাসায়নিক প্রয়োগ করা হয় এবং দমকলকর্মীরা নিরলসভাবে জল ঢেলে আগুন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনেন।

সান ডিয়েগো ফায়ার ডিপার্টমেন্টের সরকারি মুখপাত্র ক্যানডেস হ্যাডলি সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন যে, যুদ্ধবিমানটি মাটিতে ভেঙে পড়ার ফলে এর তীব্র অভিঘাতে আশেপাশের শুকনো ঝোপঝাড়ে দ্রুত আগুন ছড়িয়ে পড়েছিল। দমকল বিভাগের কর্মীরা মুহূর্তের মধ্যে ঘটনাস্থলে পৌঁছে আগুন নেভানোর কাজ শুরু করেন। এই গোটা ভয়াবহ দুর্ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত এখন মার্কিন মেরিন কর্পস নিজে হাতে নিয়ে শুরু করেছে। ঐতিহাসিক এই মিরমার এয়ারবেসটি একসময় মার্কিন নৌবাহিনীর বিশ্বখ্যাত ‘টপ গান’ ফাইটার পাইলট ট্রেনিং স্কুলের প্রধান কেন্দ্র ছিল। সেই স্বর্ণালী সময়ে এই ঘাঁটিটি ‘ফাইটারটাউন ইউএসএ’ নামে অত্যন্ত পরিচিত ছিল। পরবর্তীতে ১৯৯৬ সালে এই বিখ্যাত ট্রেনিং স্কুলটিকে নেভাদার নেভাল এয়ার স্টেশন ফ্যালনে স্থায়ীভাবে স্থানান্তরিত করা হয়।

আমেরিকার সামরিক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বর্তমানে মার্কিন মেরিন কর্পস, নৌবাহিনী এবং বিমান বাহিনীর অস্ত্রভাণ্ডারে একত্রিতভাবে ৬৩০টিরও বেশি F-35 ফাইটার জেট রয়েছে। বিশেষ করে F-35B হলো এই সিরিজের এমন একটি অত্যন্ত উন্নত মডেল, যা অত্যন্ত কম দূরত্ব থেকে রানওয়ে ছাড়াই সোজা উড়ান ভরতে পারে এবং প্রয়োজনে হেলিকপ্টারের মতো লম্বালম্বিভাবে উপরে ও নিচে অবতরণ করতে সক্ষম। মার্কিন সরকারি বিভিন্ন আর্থিক প্রতিবেদন অনুসারে, এই সুবৃহৎ F-35 প্রতিরক্ষা কর্মসূচির পেছনে দীর্ঘমেয়াদে মোট প্রায় ২ ট্রিলিয়ন ডলার খরচ হওয়ার প্রাক্কলন করা হয়েছে। এই বিশাল বাজেটের মধ্যে আগামী কয়েক দশক ধরে প্রায় ১,৮০০-রও বেশি নতুন যুদ্ধবিমান ক্রয় এবং সেগুলির রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচালনার খরচ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

ফ্লাইট সেফটি ফাউন্ডেশনের অধীনে থাকা এভিয়েশন সেফটি নেটওয়ার্কের তথ্য অনুযায়ী, চলতি ২০২৬ সালে এখনও পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অন্তত আরও সাতটি সামরিক বিমান বড় ধরনের দুর্ঘটনার কবলে পড়েছে। এর মধ্যে সবথেকে ভয়াবহ ও মর্মান্তিক বিমান দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল গত জুন মাসে ক্যালিফোর্নিয়ার সুদূর মোজাভে মরুভূমিতে, যেখানে উড়ান ভরার ঠিক পরপরই একটি দানবাকৃতির B-52 বম্বার বিমান রহস্যজনকভাবে ক্র্যাশ করে। ওই হৃদয়বিদারক দুর্ঘটনায় বিমানটিতে থাকা সমস্ত আটজন বিমানকর্মীই ঘটনাস্থলে প্রাণ হারিয়েছিলেন।