ভালোলাগা থেকেই ভালোবাসার সূত্রপাত। আর এই ভালোলাগার ভিত্তি প্রতিটি মানুষের ক্ষেত্রেই আলাদা হয়ে থাকে। জীবনসঙ্গী নির্বাচনের ক্ষেত্রেও এই স্বতন্ত্রতা চোখে পড়ার মতো। নারী এবং পুরুষ উভয়ের পছন্দেই ভিন্নতা দেখা যায়। একটা সময় ছিল যখন বিয়ের ক্ষেত্রে নারীর চেয়ে পুরুষের বয়সের পার্থক্য প্রায় এক দশক পর্যন্ত থাকত এবং এটি বেশ স্বাভাবিক হিসেবেই গণ্য হতো।

তবে সময়ের স্রোতে সেই ধ্যানধারণায় পরিবর্তন এসেছে। আজকাল প্রায় সমবয়সী অথবা বছর দুয়েকের ব্যবধানে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার প্রবণতা দেখা যায়। এক্ষেত্রে অবশ্য নারী-পুরুষের ব্যক্তিগত পছন্দই মুখ্য ভূমিকা পালন করে। তবুও, সাধারণভাবে নারীরা কোন বয়সের পুরুষদের প্রতি তুলনামূলকভাবে বেশি আকৃষ্ট হন, তা নিয়ে একটি আগ্রহপূর্ণ গবেষণা পরিচালিত হয়েছে।

এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে একটি জনমত সমীক্ষা চালানো হয় এবং তার ফলাফলও সম্প্রতি প্রকাশিত হয়েছে। কিছুদিন আগে সম্পন্ন হওয়া একটি গবেষণা অনুযায়ী, পুরুষরা সাধারণত তাদের চেয়ে কিছুটা কম বয়সী নারীদের প্রতি বেশি আকৃষ্ট হন। যদিও কিছু ক্ষেত্রে এর ব্যতিক্রমও দেখা যায়, তবে সেই সংখ্যা নিতান্তই কম। অন্যদিকে, এক্ষেত্রে নারীদের পছন্দ ঠিক বিপরীত। একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, নারীরা তাদের সঙ্গী হিসেবে সাধারণত তাদের সমবয়সী অথবা সামান্য বেশি বয়সের পুরুষদেরই পছন্দ করেন।

তবে, পুরুষের পছন্দের ক্ষেত্রে দেখা যায় ভিন্ন চিত্র। তারা এমন নারীদের প্রতি আকৃষ্ট হন যাদের বয়স ২০ এর কাছাকাছি থাকে। ২২ বছর বয়স পার করার পরই একজন নারী পুরুষের আকর্ষণ হারাতে শুরু করেন বলে গবেষণায় উঠে এসেছে। ওকেকুপিড নামক একটি সংস্থার উদ্যোগে এই গবেষণাটি পরিচালিত ও প্রমাণিত হয়েছে। সেখানে আরও বলা হয়েছে, কোনো নারীর বয়স যদি ২৮ বছর হয়, তবে সেই নারী সাধারণত ২৮ বছর বা তার কাছাকাছি বয়সের পুরুষকেই সঙ্গী হিসেবে কামনা করেন। বিপরীত দিকে, নারীরা যখন ২২ বছর অতিক্রম করেন, তখন পুরুষের কাছে তাদের চাহিদা কমতে শুরু করে। এই গবেষণা যেন ভালোবাসার চিরাচরিত সমীকরণে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করলো।