খাবার খাওয়ার পর দাঁতের ফাঁকে আটকে থাকা খাবার বের করতে টুথপিক (দাঁতের খিলাল) ব্যবহার করা অনেকেরই একটি সাধারণ অভ্যাস। কেউ কেউ এতে এতটাই অভ্যস্ত যে, টুথপিক ছাড়া যেন তাঁদের স্বস্তিই আসে না। কিন্তু এই আপাত সুবিধাজনক টুথপিক দাঁত পরিষ্কারের জন্য মোটেও নিরাপদ উপায় নয়, বরং এর মারাত্মক ঝুঁকি রয়েছে। দাঁতের ক্ষতি এড়াতে চাইলে চিকিৎসকদের অনুমোদিত পদ্ধতি অনুসরণ করা অত্যন্ত জরুরি।

টুথপিক ব্যবহারে দাঁতের যত ঝুঁকি:
মাড়িতে প্রদাহ: টুথপিক দিয়ে খিলাল করার সময় অনেক সময় তা ভেঙে মাড়িতে আটকে যেতে পারে। ভাঙা টুথপিক যদি দ্রুত অপসারণ না করা হয়, তবে তা মাড়িতে মারাত্মক প্রদাহ সৃষ্টি করতে পারে। নিউ ইয়র্কের এনওয়াইইউ কলেজ অব ডেন্টিস্ট্রির সহকারী অধ্যাপক চেরিলিন পেজুলো জানান, নিজে নিজে এটি বের করার চেষ্টা করলে মাড়ির টিস্যু আরও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে এবং প্রদাহ বেড়ে গিয়ে তা বিপজ্জনক ও অসহনীয় হয়ে উঠতে পারে।

যদি দুর্ঘটনাবশত টুথপিক ভেঙে মাড়িতে আটকে যায়, তাহলে অস্থির না হয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সতর্কতা সহকারে তা বের করার চেষ্টা করুন অথবা কারো সাহায্য নিন। প্রয়োজনে নিরাপদে এটি বের করার জন্য ডেন্টিস্টের কাছে যাওয়া উচিত।

সংক্রমণের আশঙ্কা: অসাবধানতাবশত টুথপিকের সূঁচালো অংশ মাড়িতে বা মুখের ভেতরে লেগে সহজেই ক্ষত তৈরি হতে পারে। এই উন্মুক্ত ক্ষতে ব্যাকটেরিয়া সহজেই সংক্রমণ ঘটাতে পারে। এছাড়াও, টুথপিক যদি পরিষ্কার স্থানে সংরক্ষণ করা না হয়, তাহলে তাতে লেগে থাকা ব্যাকটেরিয়া থেকেও সংক্রমণ ছড়াতে পারে। মুখের ভেতরে এমনিতেই প্রচুর ব্যাকটেরিয়া থাকে, যার মধ্যে ক্ষতিকারক ব্যাকটেরিয়াগুলো এই উন্মুক্ত ক্ষতের মাধ্যমে রক্তে প্রবেশ করে সেপ্টিসেমিয়ার মতো গুরুতর সংক্রমণ ঘটাতে পারে, যা জীবনঘাতী হতে পারে এবং জরুরি চিকিৎসার প্রয়োজন হয়। যারা নিয়মিত দাঁতের যত্ন নেন না, তাদের মুখে রোগ সৃষ্টিকারী জীবাণু বেশি থাকে এবং সংক্রমণের ঝুঁকিও বাড়ে।

গবেষণায় দেখা গেছে, দাঁতের সমস্যা থাকলে শরীরে বিভিন্ন রোগের ঝুঁকি বেড়ে যায়। উদাহরণস্বরূপ, দাঁত ও মাড়ির রোগ থেকে ব্যাকটেরিয়া রক্তপ্রবাহে ছড়িয়ে পড়ে হার্টের ভালভ ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।

দাঁতের চিকিৎসায় বাধা: যারা দাঁতের চিকিৎসা নিচ্ছেন অথবা ডেন্টাল ওয়ার্ক (যেমন – ফিলিং বা ভিনিয়ার্স) করিয়েছেন, তাদের টুথপিক ব্যবহার থেকে বিরত থাকা উচিত। কারণ এতে চিকিৎসা তেমন ফলপ্রসূ হবে না অথবা ডেন্টাল ওয়ার্কের ক্ষতি হতে পারে। ডা. পেজুলো বলেন, “দাঁত পুনরুদ্ধার কার্যক্রমের সময় দাঁতে সমস্যা বা ফাঁক থাকলে, টুথপিক ব্যবহারে অবস্থা আরও খারাপ হবে। এর ফলে ডেন্টাল ওয়ার্ক ঢিলা হবে বা ক্ষয়ে যাবে।” ডেন্টাল ওয়ার্কের উপাদান (যেমন – ফিলিং ম্যাটারিয়াল) প্রাকৃতিক দাঁতের মতো মজবুত না হওয়ায় টুথপিক ব্যবহারে সহজেই ক্ষয় বা ভেঙে যেতে পারে।

টুথপিকের পরিবর্তে কী ব্যবহার করবেন?
যেহেতু টুথপিক ব্যবহার দাঁত ও মাড়ির জন্য ক্ষতিকর, তাই দাঁত পরিষ্কারের জন্য ডেন্টিস্ট অনুমোদিত উপায়গুলো অবলম্বন করা উচিত। এসব উপায় নিরাপদ এবং টুথপিকের তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর। ডা. পেজুলো টুথপিকের বিকল্প হিসেবে কয়েকটি পদ্ধতির সুপারিশ করেছেন:

ডেন্টাল ফ্লস: বিশেষ করে ওয়াক্সেড ফ্ল্যাট ফ্লস ব্যবহার করা নিরাপদ।
প্লাস্টিক হ্যান্ডেলড ফ্লস স্টিকস: এগুলো ফ্লসিংকে আরও সহজ করে তোলে।
ওয়াটারপিক: এটি জলের উচ্চ চাপে দাঁতের ফাঁকে আটকে থাকা খাবার এবং অন্যান্য কণা বের করে দেয়।