চলতি ‘ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অফ লেজেন্ডস’ (ডব্লিউসিএল)-এ দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন্স দলের হয়ে মাঠ মাতাচ্ছেন প্রোটিয়াদের কিংবদন্তি স্পিনার ইমরান তাহির। টুর্নামেন্টের মাঝেই দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দলের তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের ভূয়সী প্রশংসা করলেন তিনি। একই সঙ্গে সাম্প্রতিক সময়ে দলটির দুর্দান্ত পারফরম্যান্স—যার মধ্যে রয়েছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ঐতিহাসিক জয় এবং ওয়ানডে ফরম্যাটে অসামান্য সাফল্য—তারও খতিয়ান তুলে ধরেন তিনি। তাহিত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ঘোষণা করেছেন যে, আগামী কয়েক বছরের মধ্যে এবং আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে দক্ষিণ আফ্রিকা একটি অপ্রতিরোধ্য এবং অত্যন্ত শক্তিশালী পঞ্চাশ ওভারের দল হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে।

এএনআই-কে দেওয়া একটি এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকারে ইমরান তাহির জানান যে, দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটে সবসময়ই প্রতিভাবান খেলোয়াড় এবং তরুণ মেধার এক শক্তিশালী ভাণ্ডার রয়েছে। বিশেষ করে ঘরের বাইরে দল যেভাবে দাপুটে পারফরম্যান্স উপহার দিচ্ছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। পুরনো তারকাদের উত্তরসূরি হিসেবে যাঁদের দলে নেওয়া হয়েছে, তাঁরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত প্রতিভাবান এবং তাঁদের ওপর অর্পিত দায়িত্ব অত্যন্ত সফলভাবে পালন করছেন। তবে তিনি মনে করেন, এই তরুণ দলটি এই মুহূর্তে বেশ তরুণ এবং তাদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মঞ্চে টিকে থাকতে গেলে আরও কিছুটা অভিজ্ঞতার প্রয়োজন রয়েছে। বর্তমান স্কোয়াডের বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই তাঁদের কেরিয়ারে প্রায় ৫০ থেকে ৭০টি ওয়ানডে কিংবা ২০ থেকে ৩০টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। আগামী এক-দুটি বছরে আরও বেশি ম্যাচ খেলে যখন তাঁরা আরও পোক্ত অভিজ্ঞতা অর্জন করবেন, তখন এই দলটিকে হারানো অসম্ভব হয়ে উঠবে।

আগামী ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ যৌথভাবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে এবং নামিবিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে। আগামী ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত চলা এই মেগা টুর্নামেন্টে প্রোটিয়ারা নিজেদের ঘরের মাঠে খেলার সুবাদে সবথেকে বড় সুবিধাজনক জায়গায় থাকবে বলে মত প্রকাশ করেছেন তাহির। তাঁর মতে, দেশের অত্যন্ত জনপ্রিয় ও সফল টি-টোয়েন্টি লিগ ‘এসএ২০’ (SA20) এবং ঘরের চেনা কন্ডিশন দক্ষিণ আফ্রিকান দলকে বিশ্বমঞ্চে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াইয়ে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে। সাম্প্রতিক ফর্ম ও তারুণ্যের শক্তির মিশেলে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা যে ট্রফি জয়ের অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে মাঠে নামবে, সে বিষয়ে একপ্রকার নিশ্চিত এই প্রাক্তন স্পিন মহারথী।