হায়দরাবাদের পিওপলস প্লাজায় গত মরশুমের ফাইনালের ঠিক চেনা ও রোমহর্ষক পুনরাবৃত্তি ঘটিয়ে শুরু হলো আर्चারি প্রিমিয়ার লিগ (APL)-এর দ্বিতীয় মরশুম। আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রাজপুताना रॉयल्स ৫-৩ পয়েন্টে গতবারের রানার্স আপ পৃথ্বীরাজ যোধাজকে পরাজিত করে তাদের খেতাব রক্ষার অভিযান অত্যন্ত সফলভাবে শুরু করেছে। প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই তারকা কম্পাউন্ড আর্চার ওজস দেওয়াতলে এবং এলা গিবসন রাজপুताना रॉयल्सের হয়ে দুর্দান্ত ফর্মে থেকে দলকে এগিয়ে রেখেছিলেন, আর তাঁদের দারুণভাবে সঙ্গ দেন মেতে গাজোজ। তবে শুরুর দিকে সামান্য ধীরগতি দেখা গেলেও, তারকা আর্চার অভিষেক ভার্মার নেতৃত্বাধীন যোধাজ বাহিনী দুরন্ত কামব্যাক করে ম্যাচকে একেবারে শেষ মুহূর্তের ‘হিট-অর-মিস’ শুট-আউটের দোরগোড়ায় নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্নায়ুর চাপ ধরে রাখতে না পেরে ম্যাথিয়াস গ্রান্দে শেষ তীরে মাত্র আট পয়েন্ট স্কোর করায় জয় হাতছাড়া হয় যোধাজদের।

চলতি বছরের ৮ থেকে ১৮ অক্টোবর পর্যন্ত হায়দরাবাদের নেকলেস রোডের পিওপলস প্লাজায় অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এই প্রিমিয়ার লিগ, যেখানে বিশ্বের বাঘা বাঘা অলিম্পিক পদকজয়ী এবং এশিয়ান গেমসের শীর্ষস্থানীয় তারকারা অংশ নিচ্ছেন। এই অভিনব প্রতিযোগিতায় রিকার্ভ এবং কম্পাউন্ড তিরন্দাজরা একটি মিক্সড-জেন্ডার টিম ফরম্যাটে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেন, যেখানে প্রতি সেটের জন্য মাত্র ১২০ সেকেন্ডের কঠোর সময়সীমা নির্ধারিত থাকে। স্কোর ৪-4 এ সমান হয়ে গেলে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় রোমাঞ্চকর ‘হিট-অর-মিস শুট-আউট’-এর মাধ্যমে, যা এই দ্রুতগতির ফরম্যাটের চাপ বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। ভারতের এশিয়ান গেমসের দুর্দান্ত সাফল্যের পর, এপিল দেশের ক্রীড়াপ্রেমীদের সামনে বিশ্বমানের তিরন্দাজদের সরাসরি লড়াই উপভোগ করার এক সোনালী সুযোগ এনে দিয়েছে। এটি একটি সম্পূর্ণ ফ্র্যাঞ্চাইজি-বেসড প্রতিযোগিতা, যেখানে কেবল নিখুঁত নিশানাই নয়, বরং দলের বোঝাপড়া এবং মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা জয়-পরাজয়ের ব্যবধান গড়ে দেয়। গত ২০২৫ সালের প্রথম মরশুমের ফাইনাল থেকেই পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল যে এই লিগের ম্যাচগুলি কতটা হাড্ডাহাড্ডি হতে পারে, যেখানে টাইব্রেকারের মাধ্যমে রাজপুताना रॉयल्स শিরোপা জিতেছিল।

এই অনন্য লিগে মোট ছয়টি শক্তিশালী ফ্র্যাঞ্চাইজি দল অংশগ্রহণ করছে—যথা চেরো আর্চার্স, চোলা চিফস, কাকতীয় নাইটস, মাইটি মারাঠা, পৃথ্বীরাজ যোধাজ এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রাজপুताना रॉयल्स। দলগুলি ডাবল রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে একে অপরের মুখোমুখি হয়, যেখানে প্রতিটি দল লিগ পর্যায়ে বাকি পাঁচটি দলের বিরুদ্ধে দুটি করে ম্যাচ খেলে মোট দশটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়। লিগ টেবিলের শীর্ষ চারটি দল সেমিফাইনালে প্রবেশ করে। ঐতিহ্যবাহী আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে রিকার্ভ এবং কম্পাউন্ড ইভেন্ট আলাদা হলেও, এই লিগ উভয় ধারার তিরন্দাজদের একই দলে নিয়ে আসে। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে চারজন করে তিরন্দাজ থাকেন—রিকার্ভ ও কম্পাউন্ড বিভাগে একজন করে পুরুষ ও মহিলা, যার মধ্যে অন্তত একজন বিদেশি খেলোয়াড়ের অন্তর্ভুক্তি বাধ্যতামূলক। প্রতি তিরন্দাজকে শট নেওয়ার জন্য মাত্র ১৫ সেকেন্ডের মতো স্বল্প সময় দেওয়া হয়। আর ম্যাচ ড্র হলে শুরু হয় শ্বাসরুদ্ধকর ‘সடன் ডেথ’ শুট-আউট, যেখানে এক নিখুঁত শটই নির্ধারণ করে দলের ভাগ্য।