রান্নাঘরের অন্যতম নিত্যসঙ্গী পেঁয়াজ ছাড়া রান্নার স্বাদ যেন ঠিক জমে না। তবে পেঁয়াজ কাটলেই চোখে জল আসে না, এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া মুশকিল। রান্না করতে গিয়ে এমন বিব্রতকর পরিস্থিতিতে কমবেশি সবাইকেই পড়তে হয়। দেখতে একেবারে নিরীহ এই সবজিটি কাটতে গেলেই কেন চোখে গঙ্গা-যমুনা বয়ে যায়, তার নেপথ্যে লুকিয়ে রয়েছে এক দারুণ বিজ্ঞান!

বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন, পেঁয়াজের কোষে প্রচুর পরিমাণে সালফার যৌগ এবং বিভিন্ন এনজাইম থাকে। সাধারণ অবস্থায় এগুলি আলাদা থাকলেও, ছুরি দিয়ে কাটার সময় কোষ ভেঙে একে অপরের সঙ্গে মিশে যায়। এর ফলে তৈরি হয় ‘ল্যাক্রিমেটরি ফ্যাক্টর’ নামের এক ঝাঁঝালো গ্যাস। মানুষের চোখ এই গ্যাসকে ক্ষতিকর মনে করে সুরক্ষার জন্য ল্যাক্রিমাল গ্রন্থি থেকে জল বের করে দেয়। মূলত, এটি পেঁয়াজের নিজস্ব প্রাকৃতিক আত্মরক্ষার কৌশল, যাতে পোকামাকড় বা পশুরা এটিকে নষ্ট করতে না পারে।

তবে ইচ্ছা করলেই এই কান্নাকাটি এড়ানো সম্ভব। কিছু সহজ টোটকা মেনে চললেই চোখ আর জ্বলবে না:

পেঁয়াজ কাটার ১০ থেকে ১৫ মিনিট আগে ফ্রিজে রেখে ঠান্ডা করে নিন। ঠান্ডা অবস্থায় ঝাঁঝালো গ্যাস কম বের হয়।

খোসা ছাড়িয়ে কিছুক্ষণ জলে ভিজিয়ে রাখতে পারেন। এতে গ্যাস জলেই গুলে যায় এবং হাওয়ায় ছড়ায় না।

সবসময় ধারালো ছুরি ব্যবহার করুন। ধারালো ছুরি কোষ কম ভাঙে, ফলে ঝাঁঝালো গ্যাসও অনেক কম তৈরি হয়।