গত কয়েকদিনে চিনির বাজারে এক নজিরবিহীন মূল্যবৃদ্ধির দেখা মিলেছে, যা সাধারণ মানুষের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে। উত্তরপ্রদেশের সাহারানপুর অঞ্চলে মাত্র আট থেকে দশ দিনের ব্যবধানে চিনির দাম প্রতি কেজি ৪৫ টাকা থেকে একলাফে বেড়ে ৬৫ থেকে ৭০ টাকায় গিয়ে ঠেকেছে। শুধু চিনিই নয়, এর পাশাপাশি আখ থেকে উৎপাদিত গুড় এবং দেশি চিনির দামেও চটজলদি ঊর্ধ্বমুখী প্রবণতা লক্ষ্য করা গেছে। এই লাগামছাড়া মূল্যবৃদ্ধি সরাসরি সাধারণ ক্রেতাদের পকেটে মারাত্মক চাপ সৃষ্টি করছে।

সাহারানপুরের বেহাত বিধানসভা কেন্দ্রের কোঠড়ি বহলোলপুর গ্রামের এক স্থানীয় কৃষক সঞ্জয় চৌহান আখ থেকে গুড় ও অর্গানিক চিনি উৎপাদনের সঙ্গে যুক্ত। তাঁর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, আখ চাষিরা দীর্ঘদিন ধরে চিনিকল বা সুগার মিলগুলি থেকে সময়মতো বকেয়া টাকা না পাওয়ার সমস্যায় জর্জরিত। মিলে আখ সরবরাহ করার পর কৃষকদের নিজেদের পাওনা বুঝে পাওয়ার জন্য মাসের পর মাস অপেক্ষা করতে হয়। সুগার মিলগুলির এই দীর্ঘসূত্রিতা এবং উদাসীনতার কারণে বহু কৃষক এখন ঐতিহ্যবাহী আখ চাষ থেকে নিজেদের মুখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হচ্ছেন।

চিনিকলগুলির এই অসহযোগিতার জেরে প্রায় আট বছর আগেই মিলগুলোতে আখ দেওয়া চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছেন সঞ্জয় চৌহান। বর্তমানে তিনি নিজের উদ্যোগে আখ থেকে খাঁটি গুড় ও দেশি চিনি প্রস্তুত করছেন। তাঁর মতে, এই পদ্ধতিতে কাজ করার ফলে তিনি চিনিকলগুলির তুলনায় অনেক বেশি লাভজনক দাম পাচ্ছেন এবং উৎপাদিত পণ্য বিক্রি করে সঙ্গে সঙ্গে নগদ টাকাও হাতে পেয়ে যাচ্ছেন। মধ্যস্বত্বভোগীদের দৌরাত্ম্য না থাকায় তাঁর মতো স্বাধীন কৃষকরা আর্থিকভাবে অনেকটাই স্বস্তিতে রয়েছেন।

তিনি আরও ব্যাখ্যা করেছেন যে, বাজারের খোলা বাজারে চিনির এই ঊর্ধ্বমুখী মূল্য স্বাভাবিকভাবেই গুড় এবং দেশি চিনির দামকেও প্রভাবিত করছে। তাঁর কারখানায় উৎপাদিত বেশিরভাগ চিনি এবং গুড় সম্পূর্ণ জৈব বা অর্গানিক পদ্ধতিতে তৈরি করা হয়। আখের চাষ থেকে শুরু করে তা প্রক্রিয়াজাত করে গুড় ও চিনি উৎপাদন করা পর্যন্ত কোথাও কোনো ধরনের ক্ষতিকারক রাসায়নিক পদার্থ ব্যবহার করা হয় না, যা স্বাস্থ্যের পক্ষেও অত্যন্ত নিরাপদ।

কৃষকের ভাষ্য অনুযায়ী, অতীতে তাঁর উৎপাদিত দেশি চিনি প্রতি কেজি প্রায় ১২০ টাকা এবং গুড় প্রতি কেজি ১৪০ টাকায় বিক্রি হতো। কিন্তু বর্তমান বাজারদরের ঊর্ধ্বগতির কারণে চিনির দাম বেড়ে এখন প্রতি কেজি প্রায় ১৫০ টাকা এবং গুড়ের দাম বেড়ে ১৭০ টাকায় পৌঁছেছে। তাঁর বক্তব্য, আখ উৎপাদনে মোটের ওপর কোনো ঘাটতি দেখা দেয়নি, কিন্তু কৃষকরা যখন একটি নির্দিষ্ট ফসল থেকে তাঁদের পরিশ্রম অনুযায়ী যথেষ্ট মুনাফা অর্জন করতে পারেন না, তখন তাঁরা বাধ্য হয়ে অন্য ফসলের চাষের দিকে ঝুঁকে পড়েন।

সঞ্জয় চৌহান পুনর্ব্যক্ত করেন যে, চিনিকলে আখ বিক্রি করার পর কৃষকদের পাওনা টাকা পেতে মাসের পর মাস দেরি হওয়া একটি গুরুতর সমস্যা। চাষের বিভিন্ন খরচ, কৃষি শ্রমিকের মজুরি এবং নিত্যদিনের অন্যান্য প্রয়োজনের জন্য কৃষকদের প্রতিনিয়ত অর্থের প্রয়োজন হয়। এমন পরিস্থিতিতে দীর্ঘ সময় টাকা না পাওয়া তাদের মেরুদণ্ড ভেঙে দেয়। এই কারণেই কৃষকরা এখন মিলের ওপর ভরসা না রেখে নিজেরাই গুড় ও চিনি তৈরি করে সরাসরি বাজারে বিক্রি করছেন।

বিশেষজ্ঞদের মতে, চিনির এই লাগামছাড়া দাম বাড়তে থাকলে আসন্ন উৎসবের মরশুমে মিষ্টি এবং অন্যান্য খাদ্যপণ্যের বাজারে এর একটি সুদূরপ্রসারী প্রভাব পড়তে পারে। তবে সঞ্জয় চৌহানের বিশ্বাস, বাজারে চিনির দাম চড়া থাকায় আগামী দিনে আখ চাষিরাও তাঁদের উৎপাদিত ফসলের উপযুক্ত এবং ভালো দাম পাওয়ার জোরালো আশা রাখতে পারেন।