আসন্ন এশিয়ান গেমসে ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ হিসেবে গৌতম গম্ভীরের পরিবর্তে গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নিচ্ছেন জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি বা বিসিসিআইয়ের ‘সেন্টার অব এক্সিলেন্স’-এর প্রধান তথা টিম ইন্ডিয়ার বিশ্বস্ত সংকটমোচকারী ভিভিএস লক্ষ্মণ। আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত জাপানের আইচি-নাগোয়ায় বসতে চলেছে মেগা এই প্রতিযোগিতার আসর, যেখানে গতবারের সোনা জয়ী ভারতীয় দল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে খেতাব ধরে রাখার লড়াইয়ে নামবে। এই গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টে তরুণ তুর্কি থেকে শুরু করে অভিজ্ঞ তারকাদের নিয়ে গড়া শক্তিশালী ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দেবেন শ্রেয়স আইয়ার। এশিয়ান গেমসের এই সংস্করণেও টি-টোয়েন্টি ফর্ম্যাটকেই মূল ইভেন্ট হিসেবে রাখা হয়েছে, যেখানে ভারতীয় শিবির সোনা জয়ের ধারা বজায় রাখতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

জাতীয় দলের নিয়মিত প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর এই এশিয়াড সফরে দলের সঙ্গে থাকতে পারছেন না। এর মূল কারণ একই সময়ে দেশের মাটিতে ভারতীয় দলের ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি। আগামী ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে দেশের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ সাদা বলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে নামবে টিম ইন্ডিয়া, আর সেই কারণেই গম্ভীর সিনিয়র মূল দলের সঙ্গেই থাকবেন। ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচির কথা মাথায় রেখেই ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (BCCI) এই ‘স্প্লিট-কোচিং’ বা বিভক্ত কোচিং মডেল সফলভাবে প্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। লক্ষ্মণের সঙ্গে এই মিশনে কোচিং প্যানেলকে শক্তিশালী করতে ব্যাটিং কোচের দায়িত্বে থাকছেন হৃষিকেশ কানিতকর এবং স্পিন বোলিং কোচের ভূমিকায় দেখা যাবে অভিজ্ঞ সুনীল জোশীকেই।

কোনো বহুজাতিক প্রতিযোগিতায় ভারতীয় দলের প্রধান কোচের হটসিটে বসা ভিভিএস লক্ষ্মণের জন্য নতুন কিছু নয়। এর আগে ২০২৩ সালের হাংঝৌ এশিয়ান গেমসেও তাঁরই সুচারু প্রশিক্ষণ এবং মাস্টারপ্ল্যানে সোনা জিতেছিল ভারত, যেখানে রোমাঞ্চকর ফাইনালে আফগানিস্তানকে পরাস্ত করে সেরা হয়েছিল ‘মেন ইন ব্লু’। তাছাড়া জাতীয় দলের বিভিন্ন দ্বিপাক্ষিক সফরেও একাধিকবার অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব সাফল্যের সঙ্গে সামলেছেন তিনি। জাপানের মাটিতে হতে চলা এশিয়ান গেমসের এই হাই-ভোল্টেজ স্কোয়াডে শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে খেলবেন জসপ্রীত বুমরাহ, সঞ্জু স্যামসন, অর্শদীপ সিং, অক্ষর প্যাটেল, ইশান কিষাণ এবং বিস্ময় প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশী। আগামী ২৮ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ দিয়ে ভারত তাদের মিশন শুরু করবে এবং ৩ অক্টোবর ফাইনাল ম্যাচ দিয়ে পর্দা নামবে এই মেগা টুর্নামেন্টের।