ফুটপাতে দুধ গরম করা নিয়ে ফুটপাতবাসীকে ধমক দেওয়ার মতো ভাইরাল বিতর্কে এবার একেবারে প্রকাশ্যে মুখ খুললেন এবং নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন রাজ্যের বিশিষ্ট মন্ত্রী অগ্নিমিত্রা পাল। সম্প্রতি পার্ক স্ট্রিটের মতো অত্যন্ত ব্যস্ত রাস্তার ধারে ফুটপাতে দুধ গরম করা এবং সেই শিশুটির নিরাপত্তা নিয়ে তাঁর কড়া মন্তব্য নেটদুনিয়া ও রাজনৈতিক মহলে তীব্র শোরগোল ফেলে দিয়েছিল। তবে সমস্ত বিতর্ককে পেছনে ফেলে এবার নিজের রাগের কারণ ব্যাখ্যা করে তিনি সোজাসাপ্টা স্বীকার করে নিলেন যে, ওই পরিস্থিতিতে তাঁর আরও সংযত হওয়া উচিত ছিল এবং ওভাবে কথা বলাটা তাঁর সম্পূর্ণ ভুল হয়েছিল।

সাম্প্রতিক এক বক্তব্যে মন্ত্রী অগ্নিমিত্রা পাল সাফ জানিয়ে দিয়েছেন যে, তাঁরা আদতে কখনোই সাধারণ ফুটপাতবাসীদের বিরুদ্ধে বা তাঁদের পেটে লাথি মারার পক্ষে নন। কিন্তু ঘটনার পেছনের আসল প্রেক্ষাপট ব্যাখ্যা করে তিনি বলেন, সেদিন সীতাদেবী পার্ক স্ট্রিটের মতো অত্যন্ত জনবহুল এবং ব্যস্ত রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে দুধ গরম করছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই ফুটপাতের পাশেই একটি ছোট শিশু একা একা ঘোরাঘুরি করছিল। শিশুটির বিপদের আশঙ্কা দেখেই তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন এবং সেই ক্ষোভের বসেই তিনি না ভেবেচিন্তে কড়া কথাগুলো বলে ফেলেছিলেন। তিনি অকপটে স্বীকার করেন যে, মানুষের সঙ্গে জনসমক্ষে ওভাবে রাগ প্রকাশ করা বা কথা বলাটা তাঁর ঠিক হয়নি এবং সেটা তাঁর তরফ থেকে অন্যায় হয়েছে।

বিতর্ক এবং সমালোচনার ঝড় উঠলেও এই ঘটনার পর প্রশাসন বা সরকারের পক্ষ থেকে ওই অসহায় মহিলার দায়িত্ব এড়িয়ে যাওয়া হয়নি। মন্ত্রী জানান, ঘটনার পর সীতাদেবীকে সরকারিভাবে একটি শেল্টার হোমে থাকার প্রস্তাব দেওয়া হলেও তিনি সেখানে থাকতে চাননি। এরপর তাঁর পুনর্বাসন এবং উপার্জনের কথা মাথায় রেখে প্রশাসনের উদ্যোগে একটি হোটেলের ভেতরে সীতাদেবীর স্থায়ী চাকরির সুব্যবস্থা করে দেওয়া হয়েছে। শুধু তাই নয়, গত কালই তাঁর বসবাসের জন্য একটি নিরাপদ বাড়ির ব্যবস্থা সম্পন্ন করা হয়েছে। মন্ত্রী অগ্নিমিত্রার এই অনুতাপ এবং তাৎক্ষণিক পদক্ষেপে সাধারণ মানুষ ও সচেতন মহলে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেলেও, এই মানবিক উদ্যোগ যথেষ্ট প্রশংসিত হয়েছে।