চলতি মাসেই ভারত সফরে আসার কথা লিওনেল আন্দ্রেস মেসির। কলকাতা, মুম্বই ও নয়াদিল্লির মতো শহরগুলি তাঁকে বরণ করে নিতে প্রস্তুত। তার ঠিক কয়েক দিন আগে, ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজের অংশগ্রহণ নিয়ে উল্লেখযোগ্য মন্তব্য করলেন আর্জেন্তিনার বিশ্বজয়ের নায়ক। ইএসপিএন-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ‘এলএম টেন’ যা জানালেন, তাতে তিনি যে পরের বিশ্বকাপে খেলছেন, তা এখনই জোর দিয়ে বলা যাচ্ছে না।
গত বছর মেজর লিগ সকার ক্লাব ইন্টার মিয়ামিতে যোগদানের পর বিশেষজ্ঞদের ধারণা ছিল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জলহাওয়ার সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়ায় আসন্ন বিশ্বকাপে আর্জেন্তিনার খেতাব ধরে রাখার ক্ষেত্রে মেসির ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হবে। কিন্তু সতীর্থদের সঙ্গে মাঠে থাকার পরিবর্তে আগামী বছর বিশ্বকাপ ড্রয়িংরুমে বসেও দেখতে পারেন তিনি। ইএসপিএন-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসির এমন মন্তব্যই জল্পনা বাড়িয়েছে।
আট বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী বলেন, “আগেও আমি বলেছি যে আগামী বছর বিশ্বকাপ খেলার ব্যাপারে আশাবাদী। তবে খুব খারাপ হলে বড়জোর ঘরে বসে লাইভ ম্যাচ দেখব আমি। সেটাও আমার কাছে বিশেষ হয়ে থাকবে। বিশ্বকাপ সকলের কাছেই স্পেশাল।”
তবে তিনি থাকুন বা না-থাকুন, আর্জেন্তিনার খেতাব ধরে রাখার দারুণ সুযোগ রয়েছে বলে মনে করেন ইন্টার মিয়ামি ফুটবলার। কারণ হিসেবে মেসি জানিয়েছেন, তাঁর সতীর্থরা প্রত্যেকেই আবারও বিশ্বজয়ের ব্যাপারে ‘ক্ষুধার্ত’ এবং এই খিদে ‘সংক্রামক ব্যাধির মতো’।
আর্জেন্তিনা দলে সুস্থ পরিবেশ গড়ে তোলার জন্য মেসি কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং তাঁর সহযোগীদের কৃতিত্ব দেন। একইসঙ্গে নিশ্চিত করেছেন, আগামী বছর বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের বিষয়ে স্কালোনির সঙ্গে তাঁর নিয়মিত আলোচনা চলছে। আটত্রিশের মেসির কথায়, “আমাকে পছন্দসই যে কোনও পজিশনে খেলানোর জন্য উনি তৈরি। আমাদের দু’জনের মধ্যে সম্পর্কটা খুবই বিশ্বস্ত।”
সবমিলিয়ে, ভারতীয় সময় শুক্রবার রাতে যখন ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠিত হতে চলেছে, তখন এই মহাতারকা নিজের অংশগ্রহণ নিয়ে অনুরাগীদের ধোঁয়াশার মধ্যে রাখলেন।
