খেজুর শুধু স্বাদে মিষ্টি নয়, এর স্বাস্থ্য উপকারিতাও অনেক। স্বাস্থ্য সচেতনদের কাছে এটি একটি সুপারফুড হিসেবে সমাদৃত। যারা প্রক্রিয়াজাত চিনি বা মিষ্টি এড়িয়ে চলতে চান, তাদের জন্য খেজুর একটি চমৎকার বিকল্প। বিশ্বজুড়ে প্রায় ৩০০০ প্রজাতির খেজুর পাওয়া যায়।
রমজান মাসে খেজুরের চাহিদা স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে অনেক বেড়ে যায়। এই সুযোগে কিছু অসাধু ব্যবসায়ী ভেজাল ও মেয়াদোত্তীর্ণ খেজুর বিক্রি করে লাভবান হওয়ার চেষ্টা করে।
তাই খেজুর কেনার আগে নিশ্চিত হয়ে নিন যে এতে কৃত্রিম মিষ্টি বা অন্য কোনো ক্ষতিকর উপাদান মেশানো নেই। ভালো মানের খেজুর চেনার জন্য কিছু সহজ উপায় নিচে দেওয়া হলো:
১. চেহারা: ভালো মানের খেজুরের চামড়া সাধারণত সামান্য কুঁচকানো থাকে, তবে শক্ত নয়। এর উপরের চামড়া খুব বেশি নরমও হয় না, তবে চকচকে ও উজ্জ্বল দেখায়। যদি খেজুরের গায়ে দানাদার কিছু, তেল বা পাউডারজাতীয় কিছুর উপস্থিতি দেখেন, তবে বুঝবেন সেটি ভেজাল, মানহীন অথবা নিম্নমানের খেজুর।
২. মিষ্টির স্বাদ: ভালো খেজুরের প্রাকৃতিক মিষ্টি সহনীয় পর্যায়ে থাকে। যদি খেজুর অতিরিক্ত মিষ্টি লাগে, তবে তাতে কৃত্রিম মিষ্টি মেশানো থাকতে পারে।
৩. পোকা-মাকড়ের উপস্থিতি: ভালো খেজুর চেনার আরেকটি কৌশল হলো পিঁপড়া ও মাছির উপস্থিতি লক্ষ্য করা। যদি দেখেন খেজুরের আশেপাশে মাছি ও পিঁপড়া ভিড় করছে, তার মানে সেটি ভালো খেজুর নয়। এটি ভালোভাবে পরীক্ষা করার জন্য, ঘরের কোনো খোলা স্থানে কিছুক্ষণ খেজুর রেখে পর্যবেক্ষণ করুন।
৪. প্যাকিং ও মেয়াদ: প্যাকিং করা খেজুর কেনাই সবচেয়ে নিরাপদ। এই খেজুরগুলোর প্যাকেটে সাধারণত মেয়াদ উল্লেখ করা থাকে। খোলা খেজুর কেনার সময় খেয়াল রাখতে হবে যেন তাতে পচা গন্ধ, পোকা ধরা, অতিরিক্ত কালচে ভাব বা শুকিয়ে যাওয়া না থাকে। খেজুর সাধারণত দেড় বছর পর্যন্ত ভালো থাকে। তবে ফ্রিজের সাধারণ তাপমাত্রায় রাখলে এটি আরও বেশি দিন ভালো থাকে।
৫. উৎপাদনকারী দেশ: খেজুর কেনার আগে কোন দেশের খেজুর কিনছেন তা জেনে নেওয়া জরুরি। খেজুর উৎপাদনের ক্ষেত্রে মিশর বিশ্বে প্রথম স্থানে রয়েছে। এরপর ইরান ও সৌদি আরবের অবস্থান। সংযুক্ত আরব আমিরাত চতুর্থ স্থানে এবং পাকিস্তান, আলজেরিয়া ও আফগানিস্তানও শীর্ষ উৎপাদনকারী দেশগুলোর মধ্যে অন্যতম। বিভিন্ন ধরনের খেজুরের মধ্যে আজওয়া, আনবারা, সাগি, সাফাওয়ি, মুসকানি ও মরিয়ম খেজুর উল্লেখযোগ্য। এছাড়াও খালাস, ওয়াসালি, বেরহি, শালাবি, ডেইরি, মাবরুম, ওয়ান্নাহ, সেফরি ও সুক্কারি খেজুরও বেশ জনপ্রিয়। বাংলাদেশে আজওয়া ও মরিয়ম খেজুরের চাহিদা তুলনামূলকভাবে বেশি।
খেজুর কেনার সময় এই বিষয়গুলো ध्यान রাখলে আপনি ভেজাল ও নিম্নমানের খেজুর কেনা থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন এবং সুস্বাদু ও স্বাস্থ্যকর খেজুর উপভোগ করতে পারবেন।
