ভারতীয় সীমিত ওভারের ক্রিকেটে দলের নিয়মিত সুযোগ না পাওয়ার আক্ষেপ ঘুচিয়ে রঞ্জি ট্রফির বাইশ গজে ব্যাট হাতে ঝড় তুললেন তারকা ব্যাটার রিঙ্কু সিং। ঘরোয়া ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট রঞ্জি ট্রফি ২০২৬-২৭-এর প্রথম দিনেই বিহারের বিরুদ্ধে এক দুর্দান্ত ও দায়িত্বপূর্ণ শতরান হাঁকিয়ে দলকে শক্ত ভিতের ওপর দাঁড় করালেন তিনি। ফিনিশারের তকমা ছাপিয়ে লাল বলের ক্রিকেটেও যে তাঁর পারফরম্যান্স কতটা মারাত্মক, রবিবারের এই ইনিংসটি তারই এক জ্বলজউন্ত প্রমাণ।

এদিন রঞ্জি ট্রফির প্রথম দিনে উত্তর প্রদেশ দলের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি। মাত্র ৮৫ রানের মাথায় তারা তাদের দলের প্রথম সারির ৩ জন অভিজ্ঞ ব্যাটারকে হারিয়ে চরম বিপাকে পড়েছিল। এমন এক কঠিন পরিস্থিতিতে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে দলের ইনিংসের হাল ধরেন রিঙ্কু সিং। ওপেনার মাধব কৌশিকের সঙ্গে জুটি বেঁধে তিনি চতুর্থ উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ২০২ রানের এক দুর্দান্ত দ্বিশতরানের জুটি গড়ে তোলেন, যা প্রথম দিনের খেলা শেষে উত্তর প্রদেশকে ৩ উইকেটে ২৮৭ রানের নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দেয়।

বিহারের বোলারদের সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ করে দিয়ে রিঙ্কু সিং মাত্র ১৬৪ বলে অপরাজিত ১০৯ রানের অনবদ্য এক ইনিংস খেলেন। তাঁর এই ক্লাসিক ইনিংসে সাজানো ছিল ৮টি দুর্দান্ত চার এবং ৩টি ছক্কা। অন্যদিকে, তাঁর সঙ্গী ওপেনার মাধব কৌশিকও ১২৪ রানে অপরাজিত থেকে নিজের সেঞ্চুরি পূর্ণ করেছেন।

বিশেষজ্ঞ মহলের মতে, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে একজন বিধ্বংসী ফিনিশার হিসেবে রিঙ্কুর পরিচিতি থাকলেও, প্রথম শ্রেণির বা লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর রেকর্ড বরাবরই ঈর্ষণীয়। এটি রিঙ্কুর কেরিয়ারের দশম প্রথম-শ্রেণির শতরান। এখনও পর্যন্ত ৫৪টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচের ৭৭ ইনিংসে প্রায় ৬০-এর অবিশ্বাস্য ব্যাটিং গড়ে ৩,৮৬০-এর বেশি রান রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। এর পাশাপাশি রয়েছে ২৩টি অর্ধশতরানও। প্রথম দিনের এই ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের পর, এখন দ্বিতীয় দিনে রিঙ্কু নিজের এই শতরানকে দ্বিশতরানে রূপান্তরিত করতে পারেন কি না, সেদিকেই তাকিয়ে রয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীরা।