নেপালে প্রলয়ংকরী বন্যার তাণ্ডব থামলেও এর ক্ষতচিহ্ন এখনও গভীর। হাজারো মানুষ এখনও নিখোঁজ থাকায় চরম অনিশ্চয়তার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন স্বজনরা। সরকারি ও বেসরকারি সূত্রে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, বন্যায় প্রায় সাড়ে চার হাজারের বেশি মানুষ নিখোঁজ রয়েছেন। দীর্ঘ দিন ধরে কোনো খোঁজ না পেয়ে এবং বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা না থাকায় অনেক পরিবারই তাদের প্রিয়জনদের মৃত বলে ধরে নিয়েছেন। আর এই কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পরিবারগুলো মৃতদেহের অনুপস্থিতিতেই কুশের তৈরি মূর্তি কিংবা প্রতীকী কফিন ব্যবহার করে শেষকৃত্য সম্পন্ন করতে বাধ্য হচ্ছেন। ধর্মীয় শাস্ত্রের বিধান ও সামাজিক রীতিনীতির ওপর ভিত্তি করে নেওয়া এই হৃদয়বিদারক পদক্ষেপ শুধু ধর্মীয় আনুষ্ঠানিকতাই নয়, বরং শোকগ্রস্ত পরিবারগুলোর মানসিক শান্তি ও মানসিক চাপ লাঘবের একটি বড় উপায় হয়ে উঠেছে।

ঘটনার বিস্তারিত বিবরণে জানা যায়, পারসা জেলার পোখরিয়া-৭ নিবাসী সোনালাল পণ্ডিত নুवाকোতের দেবীঘাটে কন্ট্রাক্টরের কাজ করতেন। বন্যার ভয়াল দিনে তিনি বাজারে কর্মরত ছিলেন। পরিবারের ভাষ্যমতে, পানির তীব্র শব্দ শুনে চারপাশের লোকজন পালিয়ে গেলেও, পায়ে প্রতিবন্ধকতা থাকায় এবং বৈশাখের ওপর ভর করে চলাফেরা করায় সোনালাল নিজেকে রক্ষা করতে পারেননি। তার ভাই পান্নালাল জানান, কিছু ভিডিও ফুটেজে সোনালালকে হাঁটুসমান পানিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেলেও তারপর থেকে তার আর কোনো হদিস মেলেনি। নিখোঁজ হওয়ার পাঁচ দিন পর পরিবার বাধ্য হয়ে কুশের মূর্তি তৈরি করে তার অন্তিম সংস্কার সম্পন্ন করে। ঠিক একইভাবে, সাংবাদিক নিরঞ্জন পৌডেলও তার বাবা-মা, চাচা এবং বোনসহ পরিবারের পাঁচ নিখোঁজ সদস্যের জন্য প্রতীকী কফিন তৈরি করে শেষকৃত্য সম্পন্ন করেছেন। নুवाকোতের বিদুর পৌরসভার বেত্রাবতী থেকে তারা নিখোঁজ হয়েছিলেন। কোনো সন্ধান পাওয়ার আশা না থাকায় আত্মীয়স্বজনের সঙ্গে দীর্ঘ পরামর্শের পরই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হন তিনি।

নেপাল সংস্কৃত বিশ্ববিদ্যালয়ের ধর্মশাস্ত্রের অধ্যাপক দেবমণি ভট্টরাইয়ের মতে, ধর্মসিন্ধু ও নির্ণয়সিন্ধুর মতো প্রাচীন ধর্মীয় গ্রন্থগুলোতে কুশের মূর্তি বা প্রতীকী শরীরের মাধ্যমে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করার পরিষ্কার বিধিমালার উল্লেখ রয়েছে। যদি কারও মৃত্যু সরাসরি চোখের সামনে ঘটে থাকে, যেমন ভিডিওতে কাউকে ভেসে যাওয়ার দৃশ্য দেখা যায়, তবে মরদেহ পাওয়ার জন্য অন্তহীন অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই। এমন পরিস্থিতিতে ঘটনার দশ দিনের মধ্যেই এই শেষকৃত্য সম্পন্ন করা সম্ভব। এমনকি ঘটনার চাক্ষুষ প্রমাণ না থাকলেও, যদি গোটা গ্রাম ভেসে যায় এবং চারপাশ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়, তবুও পরিবার প্রতীকী কফিন বানিয়ে ধর্মীয় বিধান মানতে পারে। তবে যে পরিবারগুলোর মনে এখনও ক্ষীণ আশা বেঁচে আছে, তারা ১০ থেকে ১৫ দিন কিংবা সরকারের ডিএনএ টেস্টের রিপোর্ট আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারেন। পশুপতি এলাকার আর্যঘাটেও এমন প্রতীকী শেষকৃত্যের সংখ্যা হু হু করে বেড়ে চলেছে। পশুপতি ক্ষেত্র বিকাশ ট্রাস্টের তথ্য অনুযায়ী, নিখোঁজদের এই শেষকৃত্যের জন্য সম্পূর্ণ বিনামূল্যে ব্যবস্থা করা হয়েছে এবং দুর্গতদের বিশেষ ছাড় দেওয়া হচ্ছে। জাতীয় দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, এই বন্যায় এ পর্যন্ত ১,২৫২ জনের প্রাণহানির সত্যতা মিলেছে এবং ৪,২০০-র বেশি মানুষ এখনও নিখোঁজ রয়েছেন। বৌদ্ধ ও খ্রিস্টানসহ অন্যান্য সম্প্রদায়ের মধ্যেও নিজস্ব ধর্মীয় বিধান অনুযায়ী প্রার্থনা ও অনুুষ্ঠান শুরু হয়েছে, যা শোকাতীত পরিবারগুলোকে কিছুটা হলেও সান্ত্বনা জোগাচ্ছে।