আজ ৩১শে অক্টোবর, দেশজুড়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে পালিত হচ্ছে ‘জাতীয় ঐক্য দিবস’ বা ন্যাশনাল ইউনিটি ডে। প্রতি বছর এই দিনটিতে স্মরণ করা হয় ভারতের ‘লৌহপুরুষ’ তথা প্রথম উপ-প্রধানমন্ত্রী ও স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সর্দার বল্লভভাই প্যাটেলকে। ১৮৭৫ সালের এই দিনে গুজরাটের নদিয়াদে জন্মগ্রহণ করেছিলেন তিনি। ১৯৪৭ সালে ভারত স্বাধীনতা লাভ করার পর দেশের সামনে যে কয়েকটি অত্যন্ত জটিল চ্যালেঞ্জ এসে উপস্থিত হয়েছিল, তার মধ্যে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল প্রায় ৫৬৫টিরও বেশি বিচ্ছিন্ন দেশীয় রাজ্য বা প্রিন্সলি স্টেটকে একটি একক ও শক্তিশালী ভারতীয় ইউনিয়নের অধীনে নিয়ে আসা।

সেই সময় এই অসম্ভব প্রায় কাজটি অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে সম্পন্ন করেছিলেন সর্দার বল্লভভাই প্যাটেল। তাঁর অদম্য রাজনৈতিক সদিচ্ছা, দৃঢ় মনোবল এবং দূরদর্শী কূটনৈতিক কৌশলের ফলেই ভারতের মানচিত্র বর্তমান রূপ লাভ করেছে। তাঁর জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে ২০১৪ সালে ভারত সরকার এই দিনটিকে ‘জাতীয় ঐক্য দিবস’ হিসেবে ঘোষণা করে। দেশের স্বাধীনতা সংগ্রাম থেকে শুরু করে স্বাধীন ভারতের অখণ্ডতা রক্ষা পর্যন্ত প্রতিটি পদক্ষেপে তাঁর অবদান অতুলনীয়।

ইতিহাসের পাতা থেকে জানা যায়, ১৫ই আগস্ট ১৯৪৭-এ দেশ স্বাধীন হওয়ার পর দেশীয় রাজ্যগুলোকে একত্রিত করার দায়িত্ব সর্দার প্যাটেলের কাঁধে অর্পণ করা হয়। তৎকালীন সচিব ভি. পি. মেননকে সঙ্গে নিয়ে তিনি একের পর এক রাজন্যবর্গ ও শাসকদের সঙ্গে আলোচনা চালান। অনেক ক্ষেত্রে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হলেও তিনি কখনোই পিছপা হননি। তাঁর প্রখর কূটনৈতির বুদ্ধিমত্তার ফলেই হায়দ্রাবাদ, জুনাগড় এবং কাশ্মীরের মতো জটিল অঞ্চলগুলোকে ভারতীয় সংঘে যুক্ত করা সম্ভব হয়েছিল।

জাতীয় ঐক্য দিবস পালনের মূল তাৎপর্য হলো দেশের বৈচিত্র্যের মধ্যে ঐক্যের ধারাকে আরও সুদৃঢ় করা। আজকের দিনে দেশের তরুণ প্রজন্ম এবং সাধারণ নাগরিকদের মাঝে জাতীয় নিরাপত্তা, সার্বভৌমত্ব এবং অখণ্ডতা বজায় রাখার শপথ নেওয়া হয়। সর্দার প্যাটেলের এই ঐতিহাসিক অবদান কেবল একটি নির্দিষ্ট রাজনৈতিক ঘটনা নয়, এটি ভারতীয় প্রজাতন্ত্রের ভিত্তিপ্রস্তর। বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য তাঁর জীবন ও আদর্শ এক চিরন্তন অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে রয়েছে। দেশের ঐক্য ও সংহতি বজায় রাখতে তাঁর দেখানো পথেই আজ এগিয়ে চলেছে গোটা দেশ।