প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সংসদীয় কেন্দ্র তথা প্রাচীন বারাণসী শহরে পর্যটক ও স্থানীয় সাধারণ মানুষের যাতায়াত আরও সহজ এবং পরিবেশবান্ধব করতে এবার চালু হলো বহুল প্রতীক্ষিত ‘পাবলিক বাইক শেয়ারিং সিস্টেম’। চণ্ডীগড়, হায়দরাবাদ, ভোপাল এবং ইনদওরের মতো দেশের উন্নত শহরগুলির সফল ধাঁচেই বারাণসী পুরনিগমের উদ্যোগে এই অভিনব পরিষেবা শুরু করা হয়েছে। এর ফলে পর্যটকরা অত্যন্ত স্বল্প খরচে শহরের অলিগলি, ঐতিহাসিক ও পৌরাণিক স্থানগুলি ঘুরে দেখতে পারবেন। যানজট এড়িয়ে দৈনন্দিন যাতায়াতকে আরও সুগম করতে এই পদক্ষেপ এক বিশাল মাইলফলক হতে চলেছে।

বারাণসীর পুর কমিশনার হিমাংশু নাগপাল সংবাদ মাধ্যমকে জানিয়েছেন যে, পাবলিক বাইক শেয়ারিং সিস্টেম চালুর মূল লক্ষ্য হলো শহরের পরিবেশকে দূষণমুক্ত রাখা এবং নাগরিকদের জন্য একটি সহজলভ্য যাতায়াত মাধ্যম তৈরি করা। এই প্রকল্পের প্রথম ও দ্বিতীয় পর্যায়ে শহরের বিভিন্ন জনবহুল এলাকায় মোট ৩০০-র বেশি সাধারণ সাইকেল ও হাই-টেক ই-সাইকেল উপলব্ধ করা হচ্ছে। শহরের সিগরা, কচেরি, বেনারস ক্লাব, গুরু ধাম, রবীন্দ্রপুরী, ইংলিশিয়া লাইন, ক্যান্টনমেন্ট এবং বেনারস হিন্দু ইউনিভার্সিটি (BHU)-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ ও ব্যস্ত এলাকাগুলিতে ইতিমধ্যে একাধিক ডেডিকেটেড স্টেশন তৈরি করা হয়েছে। এমনকি আগামী দিনে শহরের অন্যান্য প্রান্তেও এই স্টেশনগুলির পরিধি আরও বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে।

সাইকেল বুকিং করার পদ্ধতি অত্যন্ত সহজ এবং আধুনিক প্রযুক্তিনির্ভর। সাধারণ মানুষ ও পর্যটকদের ‘Smart Bike’ নামক একটি বিশেষ মোবাইল অ্যাপ্লিকেশন ব্যবহার করতে হবে। গুগল প্লে স্টোর থেকে এই অ্যাপটি ডাউনলোড করে ব্যবহারকারীরা খুব সহজেই নিজেদের পছন্দমতো সাইকেল বা ই-সাইকেল বুক করতে পারবেন। ভাড়ার হারও অত্যন্ত সাধারণ মানুষের আয়ত্তের মধ্যে রাখা হয়েছে। মাত্র ৩০ মিনিটের জন্য একটি সাধারণ সাইকেলের ভাড়া নির্ধারণ করা হয়েছে ১৫ টাকা। অন্যদিকে, ব্যাটারিচালিত ই-সাইকেলের ৩০ মিনিটের ভাড়া ধার্য করা হয়েছে ৩০ টাকা। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, প্রতিটি সাইকেল ও ই-সাইকেলে আধুনিক জিপিএস (GPS) ট্র্যাকিং সিস্টেম সংযুক্ত করা হয়েছে, যা বারাণসী স্মার্ট সিটির ইন্টিগ্রেটেড কন্ট্রোল কমান্ড সেন্টারের সঙ্গে যুক্ত রয়েছে। এর ফলে চুরির ভয় বা সুরক্ষার কোনো ঝুঁকি থাকবে না এবং ২৪ ঘণ্টা সাইকেলগুলির ওপর নজরদারি চালানো সম্ভব হবে। এছাড়া, ই-সাইকেলগুলির অন্যতম বড় বৈশিষ্ট্য হলো একবার সম্পূর্ণ চার্জ দিলে এগুলি একটানা ৪০ কিলোমিটার পর্যন্ত পথ অনায়াসে অতিক্রম করতে পারবে। বারাণসীর ঐতিহ্যবাহী এই শহরে ঘুরতে আসা দেশ-বিদেশের পর্যটকদের জন্য এই পরিষেবা এক নতুন অভিজ্ঞতা উপহার দেবে বলেই মনে করছে ওয়াকিবহাল মহল।