বাকিরা যখন একে একে ছিটকে যাচ্ছেন, তখন ফরাসি ওপেনের আঙিনায় ভারতের একমাত্র ভরসা হিসেবে ত্রাতা হয়ে উঠলেন পিভি সিন্ধু (PV Sindhu)। শুক্রবার অসাধারণ ছন্দে কোয়ার্টার ফাইনালের বৈতরণী পার করে মেয়েদের সিঙ্গলসের সেমিফাইনালে পৌঁছে গেলেন অলিম্পিকে দু’বারের পদকজয়ী এই ভারতীয় তারকা। তাঁর এই জয়ে টুর্নামেন্টে এখনও ভারতের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন বেঁচে রইল।

প্রতিপক্ষকে দাঁড়াতে দিলেন না সিন্ধু

প্যারিসের অ্যারেনা গ্র্যান্ড প্যারিসে অনুষ্ঠিত কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ১১ নম্বরে থাকা সিন্ধু মুখোমুখি হয়েছিলেন ১৭ নম্বরে থাকা চাইনিজ তাইপের শাটলার চিউ পিন-চিয়ানের। মাত্র ৩৯ মিনিটের লড়াইয়ে চিউকে ২১-১৩, ২১-১৪ গেমে স্রেফ উড়িয়ে দেন ভারতীয় শাটলার।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুর্দান্ত দাপট দেখান সিন্ধু। প্রথম গেমে বিরতিতে ১১-৫ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর সহজেই প্রথম সেট পকেটে করেন তিনি। দ্বিতীয় গেমেও শুরুতেই ৭-০ লিড নিয়ে ম্যাচের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখেন এই অভিজ্ঞ শাটলার। চাইনিজ তাইপের এই খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে এটি সিন্ধুর কেরিয়ারের দ্বিতীয় জয়। এর আগে গত মাসেও এশিয়ান গেমসে চিউকে হারিয়েছিলেন তিনি।

উল্লেখ্য, চলতি বছরে এই নিয়ে চতুর্থবার কোনো বিডব্লিউএফ (BWF) ওয়ার্ল্ড ট্যুর প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে উঠলেন সিন্ধু। এর আগে জানুয়ারিতে মালয়েশিয়া ওপেন এবং জুনে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাডমিন্টন ওপেনে শেষ চারে পৌঁছানোর পাশাপাশি জুলাই মাসে জাপান ওপেন জেতার গৌরব অর্জন করেছিলেন তিনি। শনিবার সেমিফাইনালে সিন্ধুর প্রতিপক্ষ হিসেবে নামবেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ব্রোঞ্জজয়ী ইন্দোনেশিয়ার পুত্রি কুসুমা ওয়ার্দানি অথবা জাপানের হিনা আকেচির মধ্যে একজন।

বাকিদের হতাশাজনক বিদায়, একা লড়াইয়ে সিন্ধু

সিন্ধু শেষ চারে পৌঁছালেও ফরাসি ওপেনে বাকি ভারতীয় তারকাদের পথ অবশ্য মসৃণ হয়নি। কোয়ার্টার ফাইনালে লড়াই করে বিদায় নিয়েছেন ভারতের আর এক উদীয়মান তারকা অস্মিতা চালিহা। এর আগে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আকানে ইয়ামাগুচিকে হারিয়ে কেরিয়ারের অন্যতম সেরা জয় ছিনিয়ে নিলেও, এদিন জাপানের অলিম্পিক পদকজয়ী নোজোমি ওকুহারার কাছে ২১-১০, ১৭-২১, ২১-১৬ গেমে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যান তিনি।

অন্যদিকে, এই বিডব্লিউএফ সুপার ৭৫০ প্রতিযোগিতায় এখন ভারতের একমাত্র প্রতিনিধি রইলেন পিভি সিন্ধু একাই। পুরুষদের সিঙ্গলসে আগেই বিদায় ঘণ্টা বেজেছিল; চোটের কারণে মাঝপথেই ম্যাচ ছাড়তে হয়েছিল আয়ুষ শেঠিকে এবং প্রথম রাউন্ড শুরুর আগেই নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন লক্ষ্য সেন। এছাড়া পুরুষদের ডবলসে সাত্ত্বিকসাইরাজ রাঙ্কিরেড্ডি-চিরাগ শেট্টি এবং মেয়েদের ডবলসে ত্রেসা জলি-গায়ত্রী গোপীচাঁদ জুটিও প্রথম রাউন্ড থেকেই ছিটকে গেছেন। সব মিলিয়ে একপ্রকার প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যেই এখন দেশের ব্যাটন শক্ত হাতে বয়ে নিয়ে চলেছেন পিভি সিন্ধু।