বিচারিক দীর্ঘসূত্রতা নিয়ে সুপ্রিম কোর্টের নিজস্ব নির্দেশিকা নিয়েই এবার বড়সড় প্রশ্নচিহ্ন তৈরি হয়েছে। খোদ শীর্ষ আদালতের একটি বেঞ্চ ১৫ মে, ২০২৪ সালে সংরক্ষিত রাখা একটি মামলার রায় ঘোষণা করতে দীর্ঘ দুই বছরেরও বেশি সময় লাগিয়ে দিয়েছে। অথচ ঠিক তার কিছুদিন আগেই অন্য একটি সাংবিধানিক আদালতে সংরক্ষিত রায় প্রকাশের জন্য সর্বোচ্চ তিন মাসের কঠোর সময়সীমা বেঁধে দিয়েছিল এই সুপ্রিম কোর্টই। বিচারপতি জেবি পারদিওয়ালা এবং বিচারপতি মনোজ মিশ্রের বেঞ্চ প্রখ্যাত ওষুধ প্রস্তুতকারী সংস্থা ‘সানোফি ইন্ডিয়া লিমিটেড’-এর বিরুদ্ধে সিবিআইয়ের আনা দুর্নীতি ও প্রতারণার মামলা খারিজ করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। কর্নাটকের মাইসুরে ভাবা পারমাণবিক গবেষণা কেন্দ্র বা বার্ক (BARC)-এর ওষুধ ক্রয় সংক্রান্ত কথিত অনিয়মের অভিযোগের ভিত্তিতে এই আইনি জটিলতার সূত্রপাত হয়েছিল, যেখানে সরকারের প্রায় ৩.৫৩ লক্ষ টাকার আর্থিক ক্ষতির অভিযোগ তোলা হয়েছিল।

৯৯ পাতার বিশদ রায়ে বেঞ্চ কোনো কর্পোরেট সংস্থাকে অপরাধমূলকভাবে দায়ী করার আইনি মানদণ্ড ও নিয়মাবলী স্পষ্ট করেছে। আদালতের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, কোম্পানি একটি আইনসম্মত সত্তা বা জুরিস্টিক পার্সন হলেও, তার দৈনন্দিন কাজকর্মের জন্য দায়ী প্রকৃত বা প্রাকৃতিক ব্যক্তিকে নির্দিষ্ট না করেও বা তাকে সরাসরি অভিযুক্ত না করেও সংশ্লিষ্ট কোম্পানির বিরুদ্ধে বিচার প্রক্রিয়া চালানো সম্ভব। তবে আদালত এও স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, শুধুমাত্র একটি কর্পোরেট প্রতিষ্ঠান অপরাধ সংঘটিত করেছে বা তাতে প্রয়োজনীয় অপরাধমূলক মানসিকতা বা ‘মেন্স রেয়া’ উপস্থিত ছিল বলে দায়সারা অভিযোগ আনা যথেষ্ট নয়। বরং অভিযোগের প্রাথমিক প্রমাণ থেকে এটা পরিষ্কার হওয়া উচিত যে, ওই কর্পোরেশনের পক্ষে কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তি বা ব্যক্তিবর্গ দায়িত্ব পালন করেছিলেন, সেই কর্মপদ্ধতির সাথে অপরাধের প্রত্যক্ষ যোগ ছিল এবং পারিপার্শ্বিক পরিস্থিতি দেখে কোনোভাবেই অপরাধমূলক মানসিকতার উপস্থিতি অবাস্তব বা অসম্ভব বলে প্রতীয়মান হয় না।

সানোফি মামলার এই বহুল প্রতীক্ষিত রায়টি মূলত ২০২৪ সালের ১৫ মে তারিখেই শুনানির শেষে সুরক্ষিত রাখা হয়েছিল। সেই সময় সানোফি সংস্থার পক্ষে সওয়াল করতে আদালতে উপস্থিত হয়েছিলেন বিশিষ্ট জ্যেষ্ঠ আইনজীবী সিদ্ধার্থ লুথরা এবং অন্যদিকে সিবিআইয়ের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন অতিরিক্ত সলিসিটর জেনারেল এস.ভি. রাজু। অবশেষে দীর্ঘ অপেক্ষা শেষে গত সোমবার এই মামলার রায় প্রকাশিত হয়, যার ফলে রায় সংরক্ষণ এবং রায় ঘোষণার মধ্যবর্তী ব্যবধান দুই বছর ছাড়িয়ে যায়। উল্লেখ্য, এই আইনি লড়াইটি গত সাত বছরেরও বেশি সময় ধরে সুপ্রিম কোর্টে বিচারাধীন অবস্থায় ঝুলে ছিল। এমনকি ২০১৯ সালের সুপ্রিম কোর্টের একটি নির্দিষ্ট নির্দেশের পর থেকে ব্যাঙ্গালোরের বিশেষ সিবিআই আদালতেও এই মামলার সমস্ত কার্যক্রম দীর্ঘ সময় ধরে সম্পূর্ণ স্থগিত রাখা হয়েছিল। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই রায় প্রকাশ্যে আসার সময়টি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এর আগে গত ২৯ মে ভারতের প্রধান বিচারপতির নেতৃত্বাধীন একটি বেঞ্চ অত্যন্ত কঠোর অবস্থান নিয়েছিল। সেই রায়ে দেশের সমস্ত হাইকোর্টের জন্য মামলা নিষ্পত্তি এবং সংরক্ষিত রায় ঘোষণার ক্ষেত্রে বাধ্যতামূলক ও ব্যাপক সময়সীমা নির্ধারণ করে দেওয়া হয়েছিল।

সংবিধানের ১৪২ অনুচ্ছেদের বিশেষ ক্ষমতার প্রয়োগ করে শীর্ষ আদালত এই নির্দেশিকা জারি করেছিল, যখন দেখা যায় দেশের বিভিন্ন ফৌজদারি আপিল মামলায় (যাতে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দীদের মামলাও অন্তর্ভুক্ত ছিল) বিচারকদের সংরক্ষিত রায় বছরের পর বছর ধরে ঝুলে রয়েছে। বেঞ্চ জোরালো ভাষায় এই মর্মে সতর্কবার্তা দিয়েছিল যে, বিচার প্রক্রিয়ায় অতিরিক্ত বিলম্বের জেরে কোনোভাবেই সাধারণ বিচারপ্রার্থীদের মৌলিক অধিকার লঙ্ঘিত হতে দেওয়া যায় না, বিশেষ করে যখন সেই মামলাগুলো সরাসরি কোনো ব্যক্তির ব্যক্তিগত স্বাধীনতার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত থাকে। ফলস্বরূপ, সানোফি সংক্রান্ত এই সাম্প্রতিক রায়টি এমন এক সময়ে প্রকাশ্যে এল যখন খোদ দেশের সর্বোচ্চ আদালত বারবার এই বার্তা দিয়ে আসছে যে, সাংবিধানিক আদালতগুলোর উচিত বিচার সম্পন্ন হওয়ার পর রায়দানে কঠোর অনুশাসন ও সময়ানুবর্তিতা বজায় রাখা।