বলিউডের নব্বইয়ের দশকের অন্যতম জনপ্রিয় নায়িকা সোনালী বেন্দ্রে। ক্যানসারের মতো মারণ রোগের বিরুদ্ধে লড়াই জয় করে যখন তিনি ফের রুপোলী পর্দায় ফিরেছিলেন, তখন তাঁর ভক্তদের আনন্দের সীমা ছিল না। তবে কামব্যাক করার পর নিজের কাজের ক্ষেত্র নিয়ে তিনি একটি বিশেষ সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ‘দিলজলে’ খ্যাত এই অভিনেত্রী ঠিক করেছিলেন, কোনো ডার্ক, নেতিবাচক বা বিষণ্ণ চরিত্রে আর অভিনয় করবেন না। অথচ সম্প্রতি ওটিটি প্ল্যাটফর্মে মুক্তি পেয়েছে তাঁর নতুন সিরিজ ‘রাখ’। সিরিজটির বিষয়বস্তু বেশ ডার্ক এবং মনখারাপ করা। তাহলে নিজের করা কড়া নিয়ম ভেঙে কেন সোনালী এই সিরিজে কাজ করতে রাজি হলেন? সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সেই আসল কারণই খোলসা করলেন তিনি।

২০১৮ সালে সোনালীর শরীরে থার্ড স্টেজ মেটাস্ট্যাটিক ক্যানসার ধরা পড়ার পর তাঁর জীবন পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘ লড়াই শেষে ২০২২ সালে ‘দ্য ব্রোকেন নিউজ’ সিরিজের মাধ্যমে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করেন তিনি। তবে ক্যানসারের সেই কঠিন সময়টি সোনালীকে ভেতর থেকে বদলে দিয়েছিল। তিনি জানান, জীবনের একটি লম্বা সময় তাঁকে অত্যন্ত অন্ধকার ও যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে কাটাতে হয়েছে। তাই সুস্থ হওয়ার পর তিনি চেয়েছিলেন এমন কোনো কাজ করতে যা তাঁকে মানসিকভাবে হালকা রাখবে এবং আনন্দ দেবে। সোনালীর কথায়, “আমি এমন কিছু করতে চেয়েছিলাম যা আমাকে নতুন করে কোনো মানসিক অবসাদের দিকে ঠেলে দেবে না।”

কিন্তু সোনালীর সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দেয় ‘রাখ’-এর চিত্রনাট্য। অভিনেত্রী জানান, এই সিরিজের গল্প এবং তাঁর চরিত্রটি এতটাই শক্তিশালী ও দুর্দান্ত ছিল যে, চাইলেও তিনি পরিচালককে ‘না’ বলতে পারেননি। আলী ফজলের মতো সহ-অভিনেতার সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতাও ছিল দারুণ। তবে একটি আক্ষেপ রয়ে গিয়েছে সোনালীর মনে। তিনি স্বীকার করেছেন, এই সিরিজে তাঁর চরিত্রটিকে পর্দায় আরও কিছুটা সময় দেখানোর সুযোগ ছিল, যা তিনি মিস করেছেন।

এত কিছুর পরেও, এই কাজের সিদ্ধান্তকে সোনালী বেন্দ্রে ইতিবাচক দৃষ্টিতেই দেখছেন। তিনি বিশ্বাস করেন, বর্তমান সময়ে গল্প বলার ধরন বা ফরম্যাট অনেক বদলে গিয়েছে। ওটিটি প্ল্যাটফর্মের দৌলতে এখন যেকোনো বয়সের অভিনেতা-অভিনেত্রীরা চ্যালেঞ্জিং চরিত্রে কাজ করার সুযোগ পাচ্ছেন, যা নব্বইয়ের দশকের বাণিজ্যিক ধারার সিনেমায় ছিল প্রায় অসম্ভব। এই নতুন ধারার সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে এবং নিজের অভিনয়ের পরিধি বাড়িয়ে সোনালী এখন বেশ সাবলীল। ক্যানসারজয়ী এই অভিনেত্রীর কাছে এখন প্রতিটি কাজই নতুন জীবনের উদযাপন, আর ‘রাখ’-এর মতো কঠিন চরিত্র তাঁর সেই অভিনয়ের তৃষ্ণাকেই যেন নতুন করে উস্কে দিল।