দীর্ঘদিন ধরেই অগ্নিপথ প্রকল্পের আওতায় নিয়োগ হওয়া অগ্নিবীরদের চার বছরের চাকরির মেয়াদ নিয়ে দেশজুড়ে নানা মহলে অসন্তোষ দেখা যাচ্ছিল। অবশেষে অগ্নিবীরদের ভবিষ্যতের কথা বিবেচনা করে সেই মেয়াদ চার বছর থেকে বাড়িয়ে ছয় বছর করার ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভা। প্রথম ব্যাচের অগ্নিবীরদের চার বছরের মেয়াদ যখন শেষের পথে, ঠিক তখনই সেনাবাহিনীর শীর্ষ কমান্ডার এবং নিচুতলার আধিকারিকদের কাছ থেকে পাওয়া ইতিবাচক কর্মদক্ষতার রিপোর্টের ভিত্তিতে এই পদক্ষেপ নিয়েছে সরকার। নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, ৭৫ শতাংশ অগ্নিবীরকে অতিরিক্ত দুই বছরের চাকরির সুযোগ দেওয়া হবে। কেন্দ্রের এই ঘোষণার পর উত্তরপ্রদেশের সাহারানপুরের আম্বেদকর স্টেডিয়ামে সেনা নিয়োগের প্রস্তুতি নেওয়া তরুণদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গিয়েছে।

মাঠে অনুশীলনরত তরুণদের একাংশের মতে, চাকরির মেয়াদ দুই বছর বাড়ানোয় তাঁরা আপাতত ৩০ শতাংশ খুশি হয়েছেন, তবে প্রকৃত স্বস্তি ও ১০০ শতাংশ খুশি তখনই আসবে যখন এই নিয়োগ সম্পূর্ণ স্থায়ী করা হবে। আশু নামের এক চাকরিপ্রার্থী জানান, ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশসেবার স্বপ্ন দেখেন তরুণরা। চার বছরের পর ভবিষ্যৎ কী হবে তা নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকত, ছয় বছর হওয়ায় কিছুটা সাহস মিলেছে ঠিকই, কিন্তু স্থায়ী চাকরি এবং বয়সের ঊর্ধ্বসীমায় এক-দুই বছরের ছাড় দেওয়া অত্যন্ত জরুরি।

অন্যদিকে, অঙ্কিত রানা নামে আরেক যুবক পেনশন এবং বেতন কাঠামো নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। তাঁর দাবি, যেখানে ২৫ শতাংশ অগ্নিবীরকে স্থায়ী করা হবে, সেখানে বাকি ৭৫ শতাংশকেও ছাঁটাই না করে স্থায়ী করা উচিত। পাশাপাশি বর্তমান ২১ হাজার টাকা বেসিক পে-র পরিবর্তে আগের মতো ৪৫ হাজার টাকা বেসিক পে এবং অবসরের পর পেনশনের ব্যবস্থা চালু করার জোরালো দাবি জানিয়েছেন তিনি। যেহেতু অনেকের বয়স ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গিয়েছে, তাই বয়সের ক্ষেত্রেও ছাড় দেওয়ার অনুরোধ জানানো হয়েছে।

প্রশিক্ষক দীপক শর্মা মনে করেন, মেয়াদ বৃদ্ধির ফলে তরুণদের মধ্যে উৎসাহ নিঃসন্দেহে বেড়েছে। যাঁরা চার বছরের কথা ভেবে অনুশীলন ছেড়ে দিয়েছিলেন, তাঁরা আবারও নতুন উদ্যমে মাঠে ফিরবেন। তাঁর মতে, তরুণরা টাকার জন্য নয়, বরং দেশসেবা ও সেনার উর্দির টানেই বাহিনীতে যোগ দেন। তবে দেশের সেবা করার পর বাড়ি ফিরে একজন জওয়ান যাতে বেকার হয়ে না পড়েন এবং ৬০ বছর বয়স পর্যন্ত পরিবারের দায়িত্ব সামলাতে পারেন, তার জন্য পেনশন বা ন্যূনতম আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সরকারের উচিত। পাশাপাশি ছয় বছরের নতুন নিয়মে বিবাহ সংক্রান্ত বিধিনিষেধে কোনো পরিবর্তন আসে কি না, এখন সেদিকেই তাকিয়ে রয়েছেন হবু অগ্নিবীররা।