“একটা সময় ছিল যখন লালকেল্লা থেকে ‘দারিদ্র্য দূর করো’ স্লোগানটি প্রায়ই শোনা যেত। কিন্তু সম্প্রতি বিশ্ব ব্যাঙ্কের এক প্রতিবেদনে স্পষ্ট বলা হয়েছে, ভারত ৫০ কোটি মানুষকে দারিদ্র্যমুক্ত করেছে।” বৃহস্পতিবার দিল্লিতে আয়োজিত দিওয়ালি মিলন সমাবেশে সাংবাদিকদের উদ্দেশে ভাষণ দেওয়ার সময় অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে এই কথাই উল্লেখ করলেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। দীপাবলির এই বিশেষ মিলন উৎসবের মঞ্চ থেকে দারিদ্র্য হ্রাসে ভারতের অভূতপূর্ব অগ্রগতির খতিয়ান তুলে ধরে বিশ্ব ব্যাঙ্কের সর্বশেষ পরিসংখ্যান সামনে আনেন তিনি।

বিশ্ব ব্যাঙ্কের অক্টোবর ২০২৬-এর ‘দারিদ্র্য ও সমতা বিষয়ক সংক্ষিপ্ত বিবরণ’ শীর্ষক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০১১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ভারতের প্রায় ৪৯.৬ কোটি মানুষ নিম্ন-মধ্যম আয়ের দারিদ্র্যসীমা অতিক্রম করতে সক্ষম হয়েছেন। ওই প্রতিবেদনে আরও উল্লেখ করা হয়েছে যে, ইতিমধ্যেই ভারতের চরম দারিদ্র্যের হার ২৭.১ শতাংশ থেকে এক ধাক্কায় কমে মাত্র ২.৬ শতাংশে নেমে এসেছে। তবে অর্থনৈতিক পরিমাপের নিরিখে এই দুটি পরিসংখ্যানের ভিত্তি কিছুটা পৃথক। ৪৯.৬ কোটির এই বিশাল সংখ্যাটি দৈনিক ৪.২০ ডলারের দারিদ্র্যসীমাকে নির্দেশ করে, যেখানে চরম দারিদ্র্য পরিমাপ করা হয় দৈনিক ৩ ডলারের সীমা ব্যবহার করে। উভয় ক্ষেত্রেই এই হিসাবটি ২০২১ সালের ক্রয়ক্ষমতা সমতার (PPP) ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা হয়েছে।

এদিনের ভাষণে প্রধানমন্ত্রী সাংবাদিকদের সঙ্গে তাঁর দীর্ঘদিনের ব্যক্তিগত ও পেশাগত সম্পর্কের কথাও আবেগঘনভাবে স্মরণ করেন। তিনি বিজেপিতে তাঁর শুরুর দিনগুলোর স্মৃতিচারণা করে জানান, একসময় দিওয়ালি মিলন অনুষ্ঠানে আগত সাংবাদিকদের জন্য চেয়ারের ব্যবস্থা করা এবং তাঁদের আপ্যায়ন ও দেখাশোনার দায়িত্বে থাকতেন তিনি নিজে। প্রেস রিলিজ সামলানো থেকে শুরু করে আজকের সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম ও ইনস্টাগ্রাম রিলের উত্থান—বছরের পর বছর ধরে গণমাধ্যমের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কীভাবে বিবর্তন ঘটেছে, তা তুলে ধরেন মোদি। তিনি স্মরণ করিয়ে দেন যে, একটা সময় প্রেস রিলিজ পাঠানোর অর্থ ছিল একটি ফ্যাক্স মেশিন খুঁজে বের করা, কিন্তু আজ ডিজিটাল প্রযুক্তির অভাবনীয় বিকাশের ফলে গোটা গণমাধ্যমের পরিমণ্ডলই আমূল বদলে গিয়েছে।

সাংবাদিকদের কাজের ধরন এবং সময়ানুবর্তিতার প্রশংসা করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, “আপনাদের জীবনে ডেডলাইন খুব গুরুত্বপূর্ণ। ডেডলাইন না থাকলে কাজে গা ছাড়া ভাব আসে। ডেস্ক থেকে ফিল্ড পর্যন্ত ডেডলাইন খুব জরুরি, আর আজ আমাদের দেশও ঠিক একইভাবে ডেডলাইন মেনেই কাজ করছে।” তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জানান, ভারত যে নিয়ম ও গতি মেনে কাজ করছে তাতে ‘বিকশিত ভারত’-এর লক্ষ্য আর মোটেও অধরা নয়। উদাহরণ হিসেবে তিনি উল্লেখ করেন, ভারত তার সৌর বিদ্যুৎ উৎপাদনের ক্ষমতা ইতিমধ্যেই ৫০ গুণ বাড়িয়েছে এবং আগামী দিনে বিকশিত ভারতের স্বপ্নও পূর্ণ হবে।

সাংবাদিকতায় আধুনিক প্রযুক্তিগত পরিবর্তন প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে মোদি মন্তব্য করেন, একসময় আউটসাইড ব্রডকাস্ট বা ওবি ভ্যান যেসব জটিল কাজ করত, তার অধিকাংশই এখন সাধারণ মানুষের হাতের মোবাইল ফোনে চলে এসেছে। তাঁর কথায়, “আজ একটি মোবাইল ফোন নিজেই একটি ওবি ভ্যানে পরিণত হয়েছে।” ক্রমবর্ধমান স্বতন্ত্র সংবাদ চ্যানেল এবং পডকাস্টের প্রসঙ্গ টেনে তিনি মজার ছলে বলেন, অতীতে যেমন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের জনপ্রিয়তা ছিল, এখন মনে হয় প্রতিটি রাস্তাতেই সংবাদ ও সমসাময়িক বিষয় নিয়ে মতামত দেওয়ার মতো মানুষ রয়েছেন। গণতন্ত্রের জন্য মতামতের এই বৈচিত্র্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে উল্লেখ করে তিনি ভারতের সাফল্যের গল্পগুলো বিশ্ব দরবারে তুলে ধরতে এবং দেশজুড়ে মাদকাসক্তি বিরোধী লড়াইয়ে সচেতনতা ছড়িয়ে দিতে সংবাদমাধ্যমের কাছে বিশেষ আহ্বান জানান।