আগামী আইপিএলের মিনি নিলামের দিনক্ষণ ঘনিয়ে আসতেই ক্রিকেট বিশ্বের থর হরি কম্প অবস্থা। কিন্তু নিলামের টেবিল খোলার আগেই ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে ঘটে গেল এক ঐতিহাসিক অলট-পালট। বেশ কয়েক দিন ধরে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াকে কেন্দ্র করে জল্পনা তুঙ্গে উঠেছিল। সেই দীর্ঘ দড়ি টানাটানির অবশেষে যবনিকা পড়ল। ক্রিকেট মহলে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ছেড়ে পাঞ্জাব কিংসের ড্রেসিংরুমে পাড়ি জমাচ্ছেন তারকা অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া। আর তাঁর বদলে পাঞ্জাব থেকে মুম্বই শিবিরে যোগ দিচ্ছেন ভারতের অন্যতম সেরা ডেথ ওভার স্পেশ্যালিস্ট অর্শদীপ সিং। দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে এই মেগা ট্রেড ডিল ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত হয়েছে বলে বিশেষ সূত্রে খবর।

আইপিএলের অভ্যন্তরীণ এক সূত্রের দাবি, শ্রেয়স আইয়ারের অধিনায়কত্বে খেলতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই হার্দিকের। নতুন দল পাঞ্জাবে যোগ দিতে তিনি সম্পূর্ণ সম্মত হয়েছেন। জানা গিয়েছে, পাঞ্জাব দলের নতুন অধিনায়ক ও কোচের সম্মিলিত পরিকল্পনা ও প্রস্তাবের ভিত্তিতেই অর্শদীপকে ছেড়ে হার্দিককে দলে টানার এই সাহসী সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে, বহু বছর ধরে পাঞ্জাব কিংসের বোলিং আক্রমণের প্রধান স্তম্ভ ছিলেন বাঁ-হাতি পেসার অর্শদীপ সিং। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজির ভবিষ্যৎ দূরদর্শিতা ও ভারসাম্য রক্ষার খাতিরেই তাঁকে ছাড়তে বাধ্য হয়েছে পাঞ্জাব কর্তৃপক্ষ।

এই ট্রেডের ফলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের জার্সিতে হার্দিক পান্ডিয়ার বিতর্কিত দ্বিতীয় ইনিংসের ইতি ঘটল। উল্লেখ্য, ২০২৪ সালে প্রাক্তন অধিনায়ক রোহিত শর্মাকে সরিয়ে হার্দিকের হাতে নেতৃত্বের ব্যাটন তুলে দিয়েছিল মুম্বই ম্যানেজমেন্ট। সেই সিদ্ধান্ত ঘিরে ক্রিকেট ভক্তদের মধ্যে ক্ষোভের দাবানল জ্বলে ওঠে এবং গোটা মরশুম জুড়েই চরম সমালোচনার মুখে পড়তে হয় হার্দিককে।

সূত্রের খবর, হার্দিককে দলে পেতে আরও বেশ কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দৌড়ে ঝাঁপিয়েছিল, যার মধ্যে কলকাতার নামও বাতাসে ভাসছিল। তবে শেষ মুহূর্তে বাজিমাত করে পাঞ্জাব কিংস। এদিকে মুম্বই তাদের ব্যাটিং লাইনআপের মূল কারিগর সূর্যকুমার যাদবকে ধরে রাখলেও, ডেথ ওভারে জসপ্রীত বুমরাকে সঙ্গ দেওয়ার মতো একজন বিশ্বমানের বোলারের খোঁজ করছিল। অর্শদীপের সংযোজন মুম্বইয়ের পেস আক্রমণকে মারাত্মক শক্তিশালী করে তুলবে বলে বিশ্বাস ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের।

মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ও গুজরাট টাইটান্সের হয়ে ট্রফি জেতার পর পাঞ্জাব কিংস হতে চলেছে হার্দিকের আইপিএল কেরিয়ারের তৃতীয় দল। তবে এই বড় সিদ্ধান্তের মাঝেই চিন্তার মেঘ জমা হচ্ছে পাঞ্জাব সমর্থকদের মনে। ক্রমাগত চোট-আঘাতের কারণে বহু দিন ধরে জাতীয় দলের বাইরে রয়েছেন হার্দিক। নতুন মরশুমে পাঞ্জাবের লাল জার্সিতে নামলেও, মাঠে তিনি কতটা চোটমুক্ত থেকে পারফর্ম করতে পারবেন—তা নিয়ে সংশয় কিন্তু থেকেই যাচ্ছে।