ভারতীয় ক্রিকেট অনুরাগী ও জাতীয় দলের জন্য ফের এক খারাপ খবর। দীর্ঘদিন ধরে চোট ও ফিটনেস সমস্যার কারণে মাঠের বাইরে থাকা তারকা অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া এখনই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরতে পারছেন না। আসন্ন সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি (SMAT) ২০২৬-এর জন্য ঘোষিত বরোদার ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা হয়নি এই অলরাউন্ডারের। ফলে তাঁর ২২ গজে ফেরার অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো।

শনিবার, ৭ নভেম্বর বরোদা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের তরফে সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির জন্য দল প্রকাশ করা হয়। আশ্চর্যের বিষয় হলো, হার্দিক বাদ পড়লেও বরোদার অধিনায়কের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয়েছে তাঁর দাদা ক্রুণাল পান্ডিয়ার হাতে। সহ-অধিনায়ক করা হয়েছে অতীত শেঠকে। এছাড়া দলে রয়েছেন দীপক হুডা এবং জিতেশ শর্মার মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা।

একের পর এক চোট, সেন্টারে দিন কাটছে ৩২ বছরের তারকার ২০২৬ সালের আইপিএল শেষ হওয়ার পর থেকে আর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে দেখা যায়নি ৩২ বছর বয়সী হার্দিককে। গত ২৪ মে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলার সময় পিঠের পেশিতে টান ধরেছিল তাঁর। এরপর গত অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ওডিআই সিরিজের জন্য ভারত ‘এ’ দলে তাঁকে নির্বাচন করা হলেও, শেষ মুহূর্তে পায়ের শিনে চোট পেয়ে ছিটকে যান তিনি। বর্তমানে বেঙ্গালুরুতে বিসিসিআইয়ের ‘সেন্টার অফ এক্সেলেন্স’-এ তাঁর পুনর্বাসন ও ফিটনেস ফেরানোর প্রক্রিয়া চলছে।

হার্দিকের অনুপস্থিতিতে চিন্তায় গম্ভীর-শুভমন সাদা বলের ক্রিকেটে হার্দিক পান্ডিয়া কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না। সম্প্রতি ভারতীয় দলের অধিনায়ক শুভমন গিল এবং হেড কোচ গৌতম গম্ভীর দুজনেই হার্দিকের প্রয়োজনীয়তার কথা অকপটে স্বীকার করেছেন।

শুভমন গিল জানান, “বিশ্বে এমন দক্ষতা সম্পন্ন ক্রিকেটার খুব কমই আছেন যিনি ব্যাটে-বলে সমান প্রভাবশালী। ৭ বা ৮ নম্বরে হার্দিক থাকা মানে দলের ভারসাম্য অনেকটাই বেড়ে যাওয়া। তাছাড়া নতুন ও পুরনো বল—দুই বিভাগেই চমক দেখাতে পারেন তিনি।”

অন্যদিকে, ২০২৭ একদিনের বিশ্বকাপের মেগা প্ল্যানিং সামনে রেখে হার্দিককে পুরোপুরি ফিট পেতে চান কোচ গৌতম গম্ভীর। তবে তাড়াহুড়ো করে তাঁকে জাতীয় দলে না ফিরিয়ে, আগে প্রয়োজনীয় ঘরোয়া ম্যাচ ও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলিয়ে তবেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে নামানোর পক্ষপাতী গম্ভীর।

১৪ নভেম্বর থেকে শুরু হতে চলেছে সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির ১৯তম সংস্করণ, যা চলবে ৬ ডিসেম্বর পর্যন্ত। বরোদা তাদের প্রথম ম্যাচে মুম্বইয়ে চণ্ডীগড়ের মুখোমুখি হবে। এই টুর্নামেন্টে হার্দিকের না থাকা ভারতীয় দলের নির্বাচকদের চিন্তাও কিছুটা বাড়িয়ে দিল।