অক্টোবরের শেষ লগ্নে এসে আবহাওয়ার এক অবিশ্বাস্য এবং রূপকথার মতো পরিবর্তন ঘটল উত্তরাখণ্ডের কেদারনাথে। বৃহস্পতিবারের পর শুক্রবারও বাবা কেদারনাথের ধাম সংলগ্ন উঁচু পাহাড়গুলি বরফের ঘন সাদা চাদরে ঢেকে গিয়েছে, যা পুরো এলাকাকে এক অপরূপ তুষারাবৃত উপত্যকায় পরিণত করেছে। মরশুমের এই আগাম তুষারপাত কেদারনাথ দর্শনে আসা হাজার হাজার পুণ্যার্থীর মুখে আনন্দের হাসি ফুটিয়ে তুললেও, পারদ হু হু করে নামায় তীব্র শীতের মুখে পড়েছেন দর্শনার্থীরা। পরিস্থিতি সামাল দিতে ও ভক্তদের স্বাচ্ছন্দ্য বজায় রাখতে প্রশাসন ধাম প্রাঙ্গণে বেশ কিছু অগ্নিকুণ্ডের (আগুনের সেক) বিশেষ বন্দোবস্ত করেছে।

বৃহস্পতিবার ভোর থেকেই রুদ্রপ্রয়াগ জেলার আবহাওয়া এক ধাক্কায় বদলে যায়। সমতল ও নিচু এলাকায় হালকা থেকে মাঝারি বৃষ্টিপাতের পাশাপাশি কেদারনাথসহ ৩,৫০০ মিটারের বেশি উচ্চতার পর্বতশৃঙ্গগুলিতে শুরু হয় একটানা তুষারপাত। গত তিনদিন আগেও এই অঞ্চলে তুষারপাত হয়েছিল, তবে নতুন করে বরফ পড়ায় শীতের কামড় মারাত্মক রূপ ধারণ করেছে। চরম আবহাওয়ার কারণে তীর্থযাত্রীদের শরীর ও সুরক্ষার কথা ভেবে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বনের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

পরিস্থিতির ওপর কড়া নজর রেখে জেলা শাসক বিশাল মিশ্র পুণ্যার্থীদের উদ্দেশে এক বিশেষ সতর্কবার্তা জারি করেছেন। কেদারনাথ যাত্রা শুরু করার আগে সকলকে আবহাওয়া দপ্তরের আপডেট ও প্রশাসনিক নির্দেশিকা খতিয়ে দেখার অনুরোধ জানানো হয়েছে। ঠান্ডাজনিত জটিলতা এড়াতে পর্যাপ্ত ভারী গরম জামাকাপড়, জ্যাকেট, গ্লাভস, টুপি ও অতি প্রয়োজনীয় ওষুধপত্র সঙ্গে রাখা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।

এদিকে, দেরাদুন আবহাওয়া বিভাগ সমগ্র উত্তরাখণ্ড জুড়ে আবহাওয়া পরিবর্তনের পূর্বাভাস দিয়ে ‘হলুদ সতর্কতা’ (Yellow Alert) জারি করেছে। দেরাদুন, তেহরি, হরিদ্বার, উত্তরকাশী, রুদ্রপ্রয়াগ, বাগেশ্বর, চামোলি, নৈনিতাল, চম্পাওয়াত এবং পিথোরাগড় জেলায় বৃষ্টি ও ঝোড়ো হাওয়ার (ঘণ্টায় ৩০-৪০ কিমি) সম্ভাবনা রয়েছে। ৩,৫০০ মিটারের ওপর তুষারপাত অব্যাহত থাকবে বলে সতর্ক করেছে হাওয়া অফিস।