অভাবের তাড়নায় একসময় মুম্বইয়ের বস্তিতে আবর্জনা কুড়ানির কাজ করেছেন মা। আর সেই মায়ের অদম্য জেদ ও লড়াইকে সম্বল করেই আজ আইআইটি মাদ্রাজ এবং ইউপিএসসি (UPSC) পেরিয়ে ইন্ডিয়ান ফরেস্ট সার্ভিস (IFS)-এর শীর্ষ আধিকারিক হয়ে নাম উজ্জ্বল করেছেন গৌতম পদীভর। সংগ্রাম ও সাফল্যের এই অবিশ্বাস্য গল্প হার মানাবে যেকোনো সিনেমার চিত্রনাট্যকেও।

গৌতমের মা সাখুবাই পদীভর নিজে কখনো স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পাননি। স্বামী হারানোর পর পরিবারের সম্পূর্ণ দায়িত্ব এসে পড়ে তাঁর কাঁধে। পেটের ভাত জোগাতে প্রথমে গ্রামে দিনমজুরের কাজ এবং পরবর্তীতে মুম্বইয়ের বস্তিতে আবর্জনা কুড়ানোর মতো কঠিন পেশা বেছে নেন তিনি। নিত্যদিনের অভাব-অনটন এবং শত কষ্টের মাঝেও তিনি তাঁর সন্তানদের পড়াশোনা এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ হতে দেননি। মা হিসেবে তাঁর একটাই স্বপ্ন ছিল— নিজে শিক্ষার আলো থেকে বঞ্চিত হলেও সন্তানরা যেন মানুষের মতো মানুষ হয়।

মায়ের সেই কষ্টের ত্যাগের মর্যাদা রেখেছেন গৌতম। জওহর নবোদয় বিদ্যালয়ে পড়াশোনা শেষ করে তিনি কোনো রকম নামী দামি কোচিং বা অতিরিক্ত অর্থ ছাড়াই নিজের মেধার জোরে জয়েন্ট এন্ট্রান্স বা জেইই (JEE)-তে সাফল্য পান। এরপর সুযোগ পান দেশের অন্যতম সেরা উচ্চশিক্ষার প্রতিষ্ঠান আইআইটি মাদ্রাজ (IIT Madras)-এ। সেখান থেকে বিটেক সম্পূর্ণ করার পর থেমে থাকেননি তিনি। ইউপিএসসি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার কঠিন লড়াইয়ে নেমে ২০২২ সালের ইন্ডিয়ান ফরেস্ট সার্ভিস পরীক্ষায় সারা দেশে ১৩৯তম স্থান (All India Rank 139) অর্জন করেন। ২০২৩ ব্যাচের আইএফএস আধিকারিক হিসেবে তিনি ছত্তিশগড় ক্যাডারে যোগ দেন। বর্তমানে তিনি ছত্তিশগড়ের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাঙ্গের ভ্যালি ন্যাশনাল পার্কের ডিরেক্টর হিসেবে সফলভাবে দায়িত্ব সামলাচ্ছেন।

তবে গৌতমের জীবনের সবচেয়ে আবেগঘন ও গর্বের মুহূর্তটি আসে সম্প্রতি, যখন তাঁর মা সাখুবাই তাঁর সরকারি অফিসে আসেন। একসময়ের বস্তির আবর্জনা কুড়ানি মা সেদিন নিজের ছেলের সরকারি চেয়ারে বসেন। সেই মুহূর্তটির ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় শেয়ার করে গৌতম জানান, তাঁর জীবনের সমস্ত অর্জন এই একটিমাত্র মুহূর্তের কাছে ম্লান।

মুম্বইয়ের ফুটপাথ বা বস্তি থেকে আইআইটি এবং সেখান থেকে প্রশাসনিক উচ্চপদ— গৌতমের এই ঐতিহাসিক যাত্রা প্রমাণ করে যে, সফলতার পথ সবসময় সুযোগ-সুবিধায় মোড়া থাকে না। অনেক সময় অভাবের বুক চিরেও জন্ম নেয় সাফল্যের চারাগাছ। গৌতমের এই সফলতার মুকুট আদতে তাঁর মায়েরই আত্মত্যাগের জয়গান।