দেশের কোটি কোটি salarié বা বেতনভোগী কর্মীদের জন্য বড়সড় ঘোষণা করল কেন্দ্রীয় সরকার। কর্মচারী ভবিষ্যনিধি প্রকল্পে (PF) মজুরির ঊর্ধ্বসীমা একলাফে অনেকটাই বাড়িয়ে দেওয়া হলো। এতদিন প্রভিডেন্ট ফান্ডের জন্য বেতনের যে সর্বোচ্চ সীমা ১৫,০০০ টাকা নির্ধারিত ছিল, তা বাড়িয়ে এখন সরাসরি ২৫,০০০ টাকা করা হয়েছে। কেন্দ্রের এই ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তের ফলে দেশের অর্গানাইজড সেক্টরের প্রায় ৫১ লক্ষের বেশি নতুন কর্মী সরাসরি ইপিএফও (EPFO)-র সামাজিক সুরক্ষার আওতায় চলে আসবেন বলে মনে করা হচ্ছে।

বুধবার কেন্দ্রীয় মন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব এই নতুন বেতনসীমা বৃদ্ধির কথা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেন। তিনি জানান, যাঁদের মাসিক বেতন ১৫,০০০ থেকে ২৫,০০০ টাকার মধ্যে, তাঁরা প্রত্যেকেই এই সংশোধিত পিএফ বিধির আওতায় বিশেষ সুবিধা পাবেন। সরকারের এই পদক্ষেপে বছরে প্রায় ১১,৩৮৯ কোটি টাকা অতিরিক্ত খরচ হবে। দীর্ঘ ১২ বছর ধরে প্রভিডেন্ট ফান্ডের এই মজুরি সীমা বাড়ানোর দাবি উঠছিল, যা অবশেষে মন্ত্রিসভার বৈঠকে অনুমোদন পেল। ২০১৪ সালের সেপ্টেম্বর মাসে শেষবার এই সীমা বাড়িয়ে ১৫,০০০ টাকা করা হয়েছিল। এরপর গত এক দশকে জীবনযাত্রার খরচ ও গড় মাসিক আয় বৃদ্ধি পাওয়ার কারণে এই পরিবর্তনের প্রয়োজনীয়তা তীব্র হয়ে উঠেছিল।

কেন্দ্রীয় শ্রমমন্ত্রক নিয়ন্ত্রিত এই সংস্থায় এতদিন নিয়ম ছিল যে, মূল বেতন ১৫,০০০ টাকার বেশি হলে বাধ্যতামূলকভাবে কাউকে ইপিএফ বা পেনশন তহবিলের আওতায় আনা যেত না। কিন্তু নতুন নিয়মের ফলে যাঁদের বেতন ১৬,০০০ টাকা বা তার বেশি (২৫,০০০ টাকার মধ্যে), তাঁদেরও বাধ্যতামূলকভাবে এই সামাজিক সুরক্ষা প্রকল্পের অন্তর্ভুক্ত হতে হবে। এর ফলে বেসরকারি খাতের বহু কর্মী অবসরকালীন পেনশন তহবিলের পোক্ত সুবিধার আওতায় আসবেন, যা তাঁদের ভবিষ্যৎ আর্থিক নিরাপত্তাকে আরও সুদৃঢ় করবে।