রাজ্যের সাধারণ মানুষ ও বয়স্ক নাগরিকদের জন্য এক বিরাট সুখবর নিয়ে এল রাজ্য সরকার। দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে আজ, ৭ সেপ্টেম্বর থেকেই রাজ্যের প্রায় ৬০ লক্ষ প্রবীণ নাগরিক, বিধবা এবং দিব্যাঙ্গ উপভোক্তাদের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে বর্ধিত হারে ভাতা পাঠানো শুরু হচ্ছে। এর আগে রাজ্য সরকারের পক্ষ থেকে এই ভাতার পরিমাণ ১,০০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে সরাসরি ১,৫০০ টাকা করার কথা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়েছিল, যা আজ থেকেই কার্যকর হতে চলেছে। নবান্ন সূত্রে প্রাপ্ত খবর অনুযায়ী, এই ৬০ লক্ষ উপভোক্তার বিশাল ডাটাবেজকে দুটি ভাগে ভাগ করে নিখুঁতভাবে টাকা পাঠানোর কাজ পরিচালনা করা হচ্ছে। এর মধ্যে প্রায় ২০ লক্ষ উপভোক্তা কেন্দ্রীয় সাহায্যপ্রাপ্ত জাতীয় সামাজিক সহায়তা প্রকল্পের (NSAP) আওতাভুক্ত। এই নির্দিষ্ট কেন্দ্রীয় প্রকল্পে ৬০ থেকে ৭৯ বছর বয়সিদের জন্য কেন্দ্র মাত্র ২০০ টাকা এবং ৮০ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য ৫০০ টাকা বরাদ্দ করে থাকে। এতদিন কেন্দ্রের এই সামান্য টাকার সঙ্গে রাজ্যের নিজস্ব তহবিল থেকে অর্থ যোগ করে মোট ১,০০০ টাকা করে ভাতা দেওয়া হচ্ছিল। তবে বর্তমান নতুন আর্থিক নীতি অনুযায়ী সেই ভাতা বাড়িয়ে এবার ১,৫০০ টাকা করা হয়েছে।

অন্যদিকে, বাকি প্রায় ৪০ লক্ষ উপভোক্তাকে সমাজকল্যাণ দফতর পরিচালিত রাজ্যের সম্পূর্ণ নিজস্ব প্রকল্পের মাধ্যমে এই আর্থিক সহায়তা প্রদান করা হবে। এই ৪০ লক্ষ মানুষের ভাতার পুরো খরচটাই একচুলও ছাড় না দিয়ে পুরোপুরি বহন করছে রাজ্য সরকার। উপভোক্তাদের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে কোনো রকম প্রযুক্তিগত সমস্যা বা মধ্যস্বত্বভোগীদের ঝামেলা ছাড়াই যাতে নির্বিঘ্নে ও দ্রুত এই বর্ধিত টাকা পৌঁছে যায়, তার জন্য বিশেষ নজরদারি চালাচ্ছে নবান্ন। রাজ্য প্রশাসনের এই তদারকির ফলে খুব শীঘ্রই প্রতিটি যোগ্য উপভোক্তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে দেড় হাজার টাকা ক্রেডিট হওয়ার বার্তা পৌঁছে যাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

এদিকে, বিধানসভা নির্বাচনের সময় রাজ্যের রাজনৈতিক ময়দানে বার্ধক্য ভাতা দ্বিগুণ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল বিজেপি। সেই সময় পূর্ববর্তী সরকারের ১,০০০ টাকার ভাতা দ্বিগুণ করে ২,০০০ টাকা করার দাবি উঠেছিল। এই প্রেক্ষাপটে ভাতা ১,০০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে সরাসরি ২,০০০ টাকা না করে ১,৫০০ টাকা করার কারণ নিয়ে রাজনৈতিক মহলে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে। তবে এই বিষয়ে প্রশাসনিক মহলের স্পষ্ট বক্তব্য হলো, রাজ্য সরকারের ওপর এককালীন প্রচণ্ড আর্থিক চাপ এড়াতে এবং সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা বজায় রাখতে ধাপে ধাপে এই সামাজিক সুরক্ষা ভাতার পরিমাণ বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। সেই অনুযায়ী আপাতত ৫০০ টাকা বাড়িয়ে বার্ধক্য ভাতা ১,৫০০ টাকায় উন্নীত করা হয়েছে। এছাড়া আগামী নতুন অর্থবর্ষের প্রারম্ভেই এই ভাতার পরিমাণ আরও বাড়িয়ে ধাপে ধাপে ২,০০০ টাকায় উন্নীত করার পরিকল্পনাও সরকারের রয়েছে বলে প্রশাসনিক সূত্রে জোরালো ইঙ্গিত মিলেছে।